“우표는 가로, 세로 3㎝인 작은 박물관입니다.”

정보통신부 우정사업본부 우표디자인실 김소정(37)씨와 모지원(35)씨는 우표를 이렇게 설명했다. 김씨는 “우표는 생활미술인 동시에 작은 박물관”이라며 “편지봉투에 붙어 해외로 나가는 우리나라의 얼굴”이라고 말했다.

1884년 우리나라 첫 우표가 나온 뒤 지금까지 나온 우표는 모두 2568건. 최근에는 매년 20∼25건의 기념우표가 나온다. 우정사업본부 우표디자인실에서 우표를 그린다.

10년차 디자이너인 김씨는 현재까지 70여건의 우표를 디자인했다. 김씨는 “우표를 그리는 것은 한 달 정도면 된다.”고 말했다. 하지만 사전조사가 필요하다. 문헌조사와 현지답사도 디자이너가 해야 한다. 전공교수 등 외부전문가에게 자문과 고증까지 받아야 한다. 이 모두를 합치면 우표 하나를 만드는 데 4∼5개월이 걸린다. 김씨는 고구려 시리즈를 만들었다.

그는 “고구려 역사를 다시한번 되새기자는 의미를 담았다.”고 말했다. 고구려 벽화 등 자료 수집에만 수개월이 걸렸고, 그 사이 김씨는 고구려 역사에 대한 준 전문가가 됐다.

예전엔 그림으로 우표를 만들었다면, 요즘은 컴퓨터로 디자인을 한다. 모씨는 “실제 우표보다 4∼5배 크게 디자인을 한다.”면서 “크기가 작아진다는 것을 감안하지 않고 작업을 하면 자세하게 디자인한 것이 실제 우표에선 지저분한 선이 될 수 있다.”고 말했다.

우표의 모양도 사각형만 있는 것이 아니다. 지난달엔 처음으로 삼각형 우표가 선보였다.2002년에 나온 세계우표전시회 기념우표는 마름모 모양이었다. 다음해 나온 전통생활문화 특별우표는 8각형이었다. 동그란 우표는 2002년 한·일월드컵 기념과 지난 5월 어린이헌장 선포 50주년 기념으로 두 차례 등장했다.

경력 8년차인 모씨가 어린이헌장 선포 50주년 기념 우표를 만들었다. 이 우표에선 딸기향도 난다. 또 우표 테두리에 있는 미니스티커를 덧붙이면 다른 이미지를 만들 수 있는 ‘꾸미기형’ 우표다. 모씨는 “아이들은 먹여주고 공부도 하고 놀기도 해야 한다는 뜻을 담은 우표”라고 설명했다.

모씨는 2년 선배인 김씨를 우표디자이너가 되기 전부터 알고 있었다. 그는 “김 선배는 우표수집가들 사이에서 유명인사”라고 귀띔했다. 지난 1일 서울 삼성동 코엑스 전시관에서 열린 ‘2007 대한민국 우표전시회’에서 우표디자이너의 사인을 받기 위해 많은 사람이 몰리기도 했다.

모씨는 “줄이 길어 어쩔 수 없이 끊었더니 서로 ‘먼저 왔다.’고 싸우기도 했다.”며 웃었다.

김씨는 “우표가 잊혀져가는 것 같아 안타깝다.”면서 “사람들이 손수 편지를 쓰고 우표를 붙이는 재미를 느꼈으면 좋겠다.”고 말했다. 모씨도 “우표를 쓰지 않는다고 서운해하지 않겠다.”면서 “우표에는 우리의 역사·문화·예술 등 모든 것이 들어 있기 때문”이라고 밝혔다. 우표디자이너의 자부심이 들어 있는 말이다.

김효섭기자 newworld@seoul.co.kr