“뭐요,밥이나 빵·국수 등 주식은 거의 먹지 않고 물만으로 살아간다구요.그게 어떻게 가능한 일입니까? 물론 물만 마시고 다이어트하는 사람도 있지만….그래도 그들은 일정 기간이 지나면 조금씩의 밥 등의 주식을 먹잖아요.”

중국 대륙에 밥 등 주식은 사실상 먹지 않고 물 만으로 살아가는 ‘기인(奇人)’이 등장,관심을 모으고 있다.

화제의 ‘기인’은 훠추현 마뎬(馬店)진에 살고 있는 올해 41살의 장잉구이(張應貴)씨.장씨는 주식이 물인 까닭에 많은 물을 마시는데,요즘은 하루 평균 20ℓ 가까이를 마신다고.

27일 신안만보(新安晩報)에 따르면 동네 주민들로부터 ‘자라’라는 별명으로 불리는 그는 물을 마시지 않으면 영 힘을 쓸 수가 없다고 한다.젊었을 때 산에 땔나무를 하러 갔다가 나무 위에서 나뭇가지를 자르다,물이 없어 마시지 못하는 바람에 너무 힘에 부쳐 그만 굴러떨어져 다리를 크게 다쳤다.이 탓에 지금도 장씨는 목발에 의지해야 걸을 수 있는 1급 장애인이 됐다.

장씨가 물만 마시게 된 것은 별다른 증세도,이유도 없이 찾아왔다.그가 출생 후 6개월쯤 됐을 무렵이었다.당시 장씨는 아무런 이유 없이 시끄럽게 울기만 했다.신생아가 아파서 그랬는지,배고 고파 그랬는지,아니면 물이 마시고 싶어 그랬는지 지금도 알 수가 없다.아직 말을 할 수 없었기 때문이었다.

해서 부모는 처음에 우유가 모자라서 그럴 것이라고 생각하고 장씨에게 우유를 먹였다.하지만 그는 울음을 그치지 않고 계속 울기만 했다.

빵도 물에 불려 먹이고,국수 면발을 얇게 씹어 먹이는 등 온갖 방법을 다 동원했으나 모두 헛수고였다.그러던 어느날 우연히 장씨에게 물을 조금 먹여주자 금방 울음을 그치는 것은 말할 것도 없고 방실방실 웃기까지 하는 것이 아닌가.이때부터 그의 부모들은 물을 먹이기 시작했다.

처음에는 몇 숫갈의 물을 마시는 등 소량만 마시던 장씨는 점점 커가면서 물을 마시는 양도 많아져 하루 5∼6ℓ까지 마셨다.초등학교에 갓 입학한 1학년초 너무 물을 마시고 싶어 학교 앞 연못으로 뛰어들어 물을 마시는 장면이 교장에게 들키는 바람에 학교측으로부터 퇴학을 당했다.학교측이 그의 물만 마시는 ‘괴병’으로 혹시 사고라도 일어날까봐 미리 퇴학 처분을 내린 것이다.

이에 너무 걱정하던 장씨의 부모는 곧바로 병원으로 데려가 진찰을 받았다.결과는 그의 건강에 아무런 이상이 없으며 물만 먹는 이유도 밝혀내지 못했다.이후에도 여러번 병원에 가 진찰을 받았으나,결과는 매한가지였다.

특히 장씨의 나이가 결혼 적령기가 됐을 때 부모는 여러번 맞선을 주선했으나 그의 ‘괴병’과 곤궁함을 이유로 번번이 퇴짜를 맞았다.

하지만 장씨는 꾸밈이 없고 굉장히 활달하다.자신이 장애인에다 ‘괴상한 질병’을 앓고 있지만 전혀 거리낌이 없다.이런 까닭에 지금도 그에게 꿈이 뭐냐고 물으면 자신만만하게 “빠른 시간내 예쁜 여자와 결혼을 하고 싶다.”고 밝힌다.

김규환기자 khkim@seoul.co.kr