제6부 理氣互發說

제2장 四端七情論(42)

사량좌의 제자로는 호안국(胡安國)이 있고, 호안국의 제자로는 아들인 호굉(胡宏)이 있고, 호굉의 제자로는 장식이 있었는데, 주자는 장식을 만남으로 인해 지금까지 스승 이연평으로부터 배운 도남학의 신유학뿐 아니라 호남학풍까지 섭렵함으로써 마침내 ‘마음이 얼음 녹듯 풀어지며 성현들의 오묘한 가르침이 이와 같이 평이하고 명백하다는 것’을 깨닫게 되었던 것이다.

일찍이 주자는 스승 이연평으로부터 성인의 인격을 ‘융석(融釋)’과 ‘쇄락(灑落)’의 경지로 생각하고 이 비유에 대한 설명을 ‘연평답문’을 통해서 가르침받고 있었던 것이다,

‘융석’과 ‘쇄락’은 ‘얼음이 녹아 풀어져 막히지 않고 시원해진 상태’를 가리키는 말인데, 스승 이연평은 ‘얼음과 물’은 같은 물질이지만 ‘얼음’은 딱딱하고 정제되어 있어 타자들과 부딪치면 갈등과 대립을 야기하지만 ‘물’은 어떤 타자와 만나든 그에 맞추어 자신의 모양을 바꿀 수 있는 유연성을 갖고 있으므로 ‘얼음’의 편벽되고 치우치는 의식을 성인의 인격인 ‘물’의 경지로 끌어올릴 수만 있다면 아마도 ‘도리에 대해 꿰뚫어 보게 될 수 있음’을 설파하고 있었던 것이다.

바꿔 말하면 얼음과 물은 상이한 두 실체(substance)가 아니라 하나의 실체가 가지는 두 양태(mode)이므로 인간은 누구나 노력하면 공자와 같은 성인이 될 수 있으며, 성인이 되기 위해서는 얼음과 같은 편벽된 마음을 ‘융석하고 쇄락’시키는 수양을 통해 물로 회복함으로써 가능하다고 스승 이연평은 가르침을 펼쳤던 것이다.

그러므로 주자가 ‘중화구설서’에서 ‘몇 줄 읽지 않아서 마음이 얼음 녹듯 풀어지며 감정과 본성이 본래의 모습과 성현들의 오묘한 가르침이 이와 같이 평이하고 명백하다는 것을 알게 되었다.’라고 표현하고 있는 것은, 마침내 스승 이연평이 말하였던 ‘얼음과 물’의 비유를 통해 자신이 깨달음의 경지에 확철대오하였음을 선언하는 순간이었던 것이다. 물론 ‘호남학’이니,‘도남학’이니 하는 구별은 사실상 철학적으로는 중요하지 않고 단지 직접적인 사제관계의 학맥을 말하는 것에 불과하였지만 주자는 장식을 통해 호남학을 접하게 됨으로써 두 학풍을 비판적으로 종합하여 자신만의 학설을 정립하게 되었던 것이다. 또한 얼음을 물의 경지로 환원하는 깨달음의 종지를 얻게 되었던 것이다. 이 깨달음을 얻은 시기를 대충 주자의 나이 40세 때로 추정하고 있는데, 이는 ‘중화구설서’에 나오는 ‘몇 줄 읽지 않아서 마음이 얼음 녹듯 풀어졌다.(凍解氷釋)’는 오도송(悟道頌)에서 근거한 것이었다.

실제로 주자는 1575년 46세 때 여조겸(呂祖謙)과 함께 이전의 선배 신유학자들의 철학을 ‘근사록(近思錄)’이란 한 권의 책으로 정리해 낸다. 놀라운 것은 주자가 주돈이(周敦이), 장재(張載), 정호, 정이와 같은 생생한 선배 유학자들의 철학을 정리하는데 들인 시간이 불과 열흘 정도였다는 것이다.

열흘 만에 선배 유학자들의 철학을 총정리할 수 있는 주자의 놀라운 직관력은 몇 줄 읽지 않아도 마음이 얼음 녹듯 풀어지며 성현들의 오묘한 가르침이 이와 같이 평이하고 명백하다는 것을 깨닫게 되었다는 ‘중화구설서’의 내용과 상통하는 것으로서 그런 의미에서 주자는 가히 천재적인 신유학의 집대성자였던 것이다.