제6부 理氣互發說

제2장 四端七情論(41)

그러나 이연평이 1162년 10월15일 복주(福州)에서 71세의 나이로 별세하자 주자는 불과 34세의 나이에 스승을 잃어버린 사상적 고아가 되어 버린다.24세에 처음으로 이연평을 만났으므로 10년이라는 길다면 길고, 짧다면 짧은 기간 동안 스승의 지대한 영향을 받았던 주자는 이후부터 어쩔 수 없이 자립에 나설 수밖에 없었던 것이다.

그 후부터 6년 동안 주자는 스승이 없는 상태에서 홀로서기를 단행하였는데, 그의 나이 40세 때에 이르러 마침내 자신만의 독자적인 철학체계를 갖추게 되었던 것이다. 이런 추정의 근거는 1172년 그의 나이 43세 때에 작성한 ‘중화구설서(中和舊說序)’에 나오는 다음과 같은 내용이다.

“…어렸을 때부터 나는 이연평 선생한테 배웠는데, 선생님으로부터 ‘중용’이란 책을 받았다. 그러나 희로애락이 아직 드러나지 않았을 때의 기상을 구하는 것에 대해 채 이해하고 있지 못했을 때 선생님이 돌아가시게 되었다. 나는 나 자신의 명민하지 못함을 안타까워했으나 그 당시 나의 처지는 마치 돌아갈 곳이 없는 궁핍한 사람과도 같았다.”

이처럼 주자는 스승 이연평이 죽자 자신의 처지를 ‘돌아갈 곳이 없는 궁핍한 사람(若窮人之無歸)’의 신세였다고 솔직하게 고백하고 있다.

그러고 나서 주자는 다시 다음과 같이 말을 잇고 있다.

“장식(張)이 호남학(湖南學)을 배웠다는 것을 듣고 그에게 가서 궁금한 것을 물어보았다.…1169년 봄 친구 채원정(蔡元定)과 이야기를 했는데, 대화 도중 나는 갑자기 호남학의 이론에 의구심이 들었다.…다시 정호와 정이의 책을 잡고 마음을 비우고, 기운을 안정시키며 읽었는데, 몇 줄 읽지 않아서 마음이 얼음 녹듯 풀어지며 감정과 본성의 본래 모습과 성현들의 오묘한 가르침이 이와 같이 평이하고 명백하다는 것을 깨닫게 되었다.…단지 내가 깨달은 것을 이연평 선생님에게 물어볼 수 없는 것이 한이 될 뿐이다. 그렇지만 이미 선생님이 하신 말씀에 근거해서 생각해보면 선생님이 아직 하지 않으신 말씀도 아마 나의 생각과 그리 다르지 않으리라는 것을 알 수 있다.”

주자가 그의 나이 43세 때 작성한 그 유명한 ‘중화구설서’의 내용을 살펴보면 주자는 스승 이연평이 갑자기 돌아가시자 고아처럼 궁인(窮人)이 되었으며, 그 후부터는 어쩔 수 없이 떠돌이 학자가 되어 방황하다가 장식을 만나서 호남학의 학맥과 연결되었음을 알 수 있는 것이다.

장식은 재상이었던 장준(張浚)의 아들로 좋은 가문의 출신이었으나 무엇보다도 주자가 장식을 만남으로써 자신의 독특한 철학체계를 정립하게 된 것은 장식을 통해 호남학의 신유학을 접할 수 있게 되었기 때문이었다.

유학의 시조라고 할 수 있는 정호(程顥)와 정이(程 ) 두형제(二程子)의 제자 중 철학적으로 중요하고 영향력이 있었던 양대 제자는 바로 양시와 사량좌(謝良佐)였다.

정호는 제자인 양시가 학업을 마치고 남쪽으로 떠나는 것을 보고 ‘내 도가 남쪽으로 간다.(吾道南矣)’라고 말함으로써 양시계열의 신유학을 이로 인해 ‘도남학’이라고 부르고, 이에 대비하여 사량좌로 흘러내린 신유학을 ‘호남학’이라고 구분해서 부르게 되었던 것이다.