Q결혼한 지 9년이 되도록 남편의 월급 등 통장을 시댁에서 관리하십니다. 저는 겨우 생활할 정도의 비용만 1주일마다 시어머니한테 타서 씁니다. 남편 연봉이 얼마인지, 통장에 얼마가 저축되었는지 알 수 없습니다. 시댁이 잘 사는 편이라 불려 준다는 믿음이 있지만 외아들로서 효자 노릇만 하려는 남편이 이해가 안되고 요즘엔 ‘착한 며느리’로 살았던 지난날이 화가 나서 미칠 지경입니다. - 김미영(가명·39세)

A남편의 연봉이 얼마인지, 저축 정도가 어느 정도인지 모르고 살았다니 화가 나고 미칠 것 같은 심정 충분히 이해가 됩니다. 성인이 되어 결혼을 한다는 것은 부모의 품을 떠나 독립적인 생활을 하고 자신이 나고 자란 가족으로부터 떨어져 사는 것이지요.

함께 사느냐, 따로 사느냐하는 문제보다 더 중요한 것은 정서적으로 얼마나 원 가족과 분리되었는가 하는 것입니다. 정서적으로 분리되지 않으면 독립적인 가정을 꾸리지 못하고 부모에게 의존하게 되며, 부모 또한 마찬가지로 자녀를 놓아주지 못하는 관계가 되고 맙니다. 결혼을 했으면 경제적으로도 독립된 가정을 새로 만들어 나가는 것이 기본입니다. 따라서 남편의 월급과 저축통장을 지금부터 아내가 관리할 수 있도록 해 나가야 합니다.

먼저 남편과의 대화를 통해 아내의 입장을 이해시키는 것이 중요합니다. 지금 상황에서는 남편의 이해와 지지가 절대적으로 필요하고 무엇보다 남편의 역할이 중요합니다. 남편들도 대부분 자신이 중간에서 어떻게 처신해야 할지 고민하고 고통스러워하지요. 하지만 문제를 인식하면서도 방관하는 모습을 보이거나 아내를 공격한다면 고부 갈등을 심각하게 만들고 결과적으로는 부부관계에도 치명적인 상처를 남기게 됩니다. 즉 시댁과의 갈등 자체보다는 시댁과의 갈등 사이에서 남편이 취하는 태도나 해결 방식이 더 문제가 된다는 것이지요. 그러니 현재는 물론이고 앞으로도 남편과의 친밀한 대화로 가장 우선적인 관계를 유지하는 것이 중요합니다.

부부가 함께 아들과 며느리의 역할에 대한 ‘가이드라인’을 만들어 보세요. 시댁과의 관계에서 어느 정도의 선이 필요합니다. 시댁의 지나친 요구 또는 배려에 무조건 응하는 자세보다 어느 정도의 선까지 받아들일 수 있는가를 생각해 보고 미리 그 선을 합의하에 설정해 놓는 것이 좋습니다. 처음에는 서운해하며 문제 제기를 하실 수 있겠지만 시간이 지나면서 좋은 관계를 유지하기 위해 받아들이게 되고 서로 편안한 관계가 된다는 것을 느낄 수 있을 것입니다. 남편은 결국 독립된 가정을 잘 꾸리고 부부가 사이좋게 살아가는 모습을 보여주는 것이 진정한 의미에서 효도하는 길이라는 것을 알게 될 것입니다.

자칫 원하는 것을 얻기 위해서 “당신 엄마가 말야.” “당신네 집은 왜 그래?”라며 불만을 표현하거나 비난하기 쉬운데 이런 말은 하지 않도록 하세요. 남편이나 아내 모두 상대가 자기 부모를 비난하는 것은 견디기 힘들어 하고 자기가 욕을 먹는 것보다 더 상처를 받기 때문에 조심해야 합니다. 대신 ‘칭찬과 격려’의 말을 입버릇처럼 하세요.“당신 일 하느라고 고생 많았어요.”“회사가 바빠 힘들 텐데 고마워요.”“당신이 있어 든든해요.” 등 남편을 진심으로 칭찬하고 격려해 주세요. 그래야 원하는 것을 더 빨리 얻을 수 있습니다. 자신의 가치를 인정받을 때 더 많은 배려와 사랑을 나눌 수 있습니다.

더 이상 참지 말고 내 감정 상태를 평상시에 차분하게 말하도록 하세요. 화난 감정, 억울한 감정을 쌓아두면 그것은 나중에 더 큰 문제가 됩니다. 울거나 화내지 않고 평상시에 내 감정 상태를 말하는 훈련이 필요합니다. 속으로 분을 억지로 삭이면서 겉으로는 아무렇지 않는 것처럼 그 순간을 그냥 지나치지 마세요. 가슴 속에 분노를 쌓아 놓으면 나중에 결국 폭발하게 돼 문제 해결을 방해하게 되니까요. 앞으로는 ‘착한 며느리’보다 ‘행복한 아내’로 살아갈 수 있도록 지혜롭게 헤쳐가길 바랍니다.

<나우미가족문화연구원장>