남성들이 주류를 이루고 있는 프로낚시계에 겁없이 뛰어든 여성이 있다.KSA뿐 아니라 우리나라를 통틀어 유일한 홍일점 프로배서인 장현주(49)씨가 그 주인공. 이른 새벽부터 청평호에서 배스낚시를 즐기던 그녀를 만나 여성 프로 낚시인의 세계를 엿보았다.

“여성들이 핸디없이 남성들과 동등하게 겨룰 수 있는 배스낚시에 매력을 느꼈죠.”

장 프로가 스물한살 때부터 해오던 대낚시를 접고 배스낚시에 뛰어든 것은 지난 1988년. 남편인 김선규(51)프로가 일본 출장길에 사온 루어낚시 장비를 접하면서부터다. 당시엔 어떻게 사용해야 하는 것인지도 몰랐다. 그러다 우연히 경기도 퇴촌면 왕창리에서 40㎝급 배스를 잡으면서 배스낚시에 심취하게 된다.

“배스낚시는 날씨나 포인트 여건 등 여러 요인들을 고려해야 하는 스트레스가 많은 낚시죠. 그렇지만 스트레스를 즐긴다고 할까요. 의도했던 곳에서 배스를 뽑아낼 때는 말할 수 없는 희열을 느껴요. ”단순하게 미끼를 갈아 끼우기만 하는 대낚시에는 이젠 흥미를 못 느낀단다.

안개가 자욱하게 낀 청평호. 장판을 깔아 놓은 듯 잔잔한 수면을 가르며 능숙한 솜씨로 포인트를 향해 배를 몰아 가는 그에게서 프로의 냄새가 물씬 풍긴다. 왜가리와 백로도 함께 고기를 잡자고 날아든다. 포인트를 보는 눈은 인간이나 동물이나 비슷한 모양.

장씨가 프로로 전향한 것은 지난 97년. 프로의 세계에 뛰어든 이유를 묻자 “승부를 즐기고 싶었다.”며 도전적으로 답한다.“남자를 충분히 능가할 수 있는 것이 배스프로의 세계죠. 여성만의 차분함과 섬세함이 우승컵에 한발 더 빨리 다가선 요인인 것 같아요.”프로데뷔 이후 그녀는 우승 한번, 2∼3위는 수없이 많이 차지했다.

데뷔 초기에는 실수도 많았다. 겨울에 열린 한 대회에서 벌어진 일화 한토막. 겨울철 깊은 수심에 머물던 배스를 낚아내면 부레를 바늘로 찔러 바람을 빼줘야 한다. 깊은 수압에 적응하고 있던 배스를 감압해주지 않으면 죽어버리기 때문. 막상 바늘로 찌르려 하니 차마 제대로 찌르지를 못하겠더란다.“낚아올린 배스는 자꾸 죽어가고. 프로가 배스하나 제대로 다루지 못한다는 핀잔이 두려워 뒤집어지는 배스의 지느러미를 붙잡고 계측장까지 갔던 것이 제일 기억에 남아요.”

경기당 상금총액이 100만달러가 넘는 미국이나 일본에 비해 아직 우리나라의 대회 규모는 미미하기 짝이 없다. 상금이나 조구업체 등의 스폰서십에만 매달려서는 생계를 장담할 수 없는 것이 국내 프로낚시계의 현실. 그래서 대부분의 프로배서들은 별도의 직업을 갖고 있다. 직업의 연장선에 있거나 취미의 일부분인 것.“그렇지만 가능성은 있어 보여요. 평일에 충실히 직장생활을 하고 주말에 즐기면서 낚시를 하다 보면 언젠가 명실상부한 ‘프로’가 되는 날이 오겠죠.”