고건 전 총리와의 지방선거 연대가 무산되면서 열린우리당이 ‘선(先) 자강론(自强論)’으로 급격히 무게중심을 이동하고 있다.

고 전 총리의 ‘인기’를 호남과 수도권에서 활용하겠다는 지방 선거전략 자체가 12일 ‘고건-정동영 회동’에서 실패로 확인되면서 자구책 마련에 나섰다는 의미다.

정 의장은 13일 최고위원회에서 고 전 총리와의 연대가 무산됐다는 전날 회동 결과를 보고하면서 “선 자강론, 선 중심 강화론과 같이 우리 스스로가 강해져야 한다.”고 강조했다. 고 전 총리와의 연대에 더 이상의 미련도 갖지 않겠다는 강한 의지를 피력한 것이다.

정 의장이 제기한 자강론의 핵심은 ‘강한 후보 영입’으로 이어진다. 우리당은 향후 ‘한나라당 지방권력 심판론’을 앞세워 혁신형·전문가형 인물을 후보로 전면 배치할 방침이다.

정 의장은 13일 최고위원회회의에서 “미래세력, 평화세력, 민주개혁 세력을 함께 아우르는 차원에서 전면적으로 문호를 활짝 열 것”이라고 밝혔다. 강금실(서울)-진대제(경기)-강동석(인천) 전 장관으로 이어지는 ‘수도권 트로이카’를 핵으로 이번 지방선거에서 ‘인물 위주의 선거’로 치른다는 복안도 이와 무관치 않다.

현장 정치 강화를 통한 ‘당 지지율 높이기’도 자강론의 핵심 전략이다. 정 의장은 물론 소속 의원들도 현장으로 들어가 서민·민생 경제 챙기기에 돌입할 게획이다.

당장 정 의장은 14일 양천구의 한 공부방에 들러 ‘일일교사’로 참석하고 15일에는 서민 임대주택과 재래시장을 잇달아 방문할 계획이다.

오일만 기자 oilman@seoul.co.kr