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‘꿩 대신 닭’이란 말이 있다. 시원한 국물 맛을 제대로 내려면 꿩을 재료로 써야 하지만 구하기가 쉽지 않아 생겨난 말로 추측된다. 겨울철 뜨끈한 구들목에서 맛보는 시원한 꿩 탕이나 샤부샤부는 절로 군침을 돌게 하고 기력을 회복하는 데는 그만이다. 호남고속도로에서 20분 거리인 전남 장성군 황룡면 아곡리에 자리한 ‘산골짜기’. 장성군의 역점사업인 홍길동 마을로 들어서면 첫 집이다. 주인 김병국(51)씨가 16년째 직접 주방에서 요리한다. 그는 “우리집 샤부샤부는 화려함보다는 내실을 기하는 데 중점을 둔다.”고 말했다.

샤부샤부는 꿩 가슴살 부위만을 얇게 저며 내 펄펄 끓는 육수에 살짝 담갔다가 건지기 때문에 고유의 담백함이 배어 있다. 취향에 따라 소스를 찍거나 된장에 마늘이나 고추를 얹어서 배추 속잎에 싸먹는다. 본래 꿩고기는 육질이 부드러워 소화가 잘 돼 노인이나 어린이 등의 기력을 회복하고 소화를 돕는 데 제격이다. 그래서 가족동반 손님이 주류다. 식당 옆 사육장에서는 꿩 3000여마리를 기른다. 손님이 음식을 주문하면 그때그때 꿩을 잡기 때문에 고기의 신선도가 아주 높아 샤부샤부용으로는 안성맞춤이다. 또 식탁에 오르는 양념류나 배추·상추·시금치 등 엽채류도 모두 텃밭에서 무공해로 재배한다. 맛을 결정하는 육수는 오로지 꿩 뼈다귀와 버섯만을 써 담백함에 승부를 건다. 다진마늘을 듬뿍 넣고 새송이·양송이·느타리·표고버섯이 들어간다.



샤부샤부가 나오기 전에 입가심으로 꿩 뼈와 살코기를 함께 갈아 다진 만두와 완자가 나온다. 씹을수록 고소함이 묻어난다. 샤부샤부가 나온 뒤에는 뼈에 붙은 살코기만을 발라내 양념된장과 시금치를 넣은 전골이 등장한다. 시금치의 단맛이 배어나 아이들이 좋아한다. 마지막으로 샤부샤부 국물로 쓴 떡국은 쫄깃쫄깃하고 시원해서 포만감을 갈무리하기에 제격이다. 주인 김씨는 “음식맛은 주인의 손맛과 정성에서 나온다고 본다.”며 “꿩이나 양념류 등 재료를 직접 기르기 때문에 손님들이 믿고 드셔도 된다.”고 강조했다.

장성 남기창기자 kcnam@seoul.co.kr