갑자기 추워진 날씨가 영하 10도를 오르내린다. 특히 새벽 찬바람이 몰아치면 체감온도는 영하 15∼20도까지 곤두박질친다. 이런 날씨는 성인병 환자들에게 폭탄과 같다.

특히 약간 혈압이 높은 잠재적 고혈압 환자, 즉 수축기 혈압 145∼150㎜Hg, 확장기 혈압 85∼90㎜Hg 정도인 사람에게는 더욱 위험하다. 이들은 대부분 항고혈압제 대신 운동·식이요법 등을 병행하면서 추이를 살피는데, 별 증상이 없어 방심하기 때문이다.

날씨가 추워지면 인체는 열 손실을 막기 위해 피부 가까이에 있는 혈관을 수축시켜 열의 발산을 차단한다. 이 때문에 다른 부위의 혈액 양이 상대적으로 많아지게 되고, 심장 역시 좁아진 혈관 속으로 피를 공급하려고 더욱 세게 압박하기 때문에 혈압이 오르게 되는 것이다.

동맥경화가 없어 혈관의 탄력성이 좋은 사람은 이런 변화에 잘 대응하지만, 동맥경화로 혈관이 딱딱하게 굳은 고혈압 환자는 급작스러운 혈압 변화와 함께 딱딱해진 혈관을 혈전이 막거나 혈관이 파열되어 뇌경색이나 뇌졸중으로 이어지게 된다. 이런 날씨에는 경증의 고혈압 환자라도 매일 혈압을 측정해 수축기 150㎜Hg 이상, 확장기 90㎜Hg 이상이면 바로 항고혈압제를 복용하도록 권한다.

필자가 돌보던 고혈압 환자가 좋은 예가 될 듯하다. 약간 통통한 체형의 그는 나이 40세에 혈압이 150/85㎜Hg 정도였다. 필자의 권고에도 불구하고 그 환자는 마음대로 약을 먹다가 끊기를 반복했다. 그러다 겨울 들어 약 한달간 약을 끊은 상황에서 뇌졸중으로 그만 반신이 마비되고 말았다. 한 순간의 방심이 평생의 후회로 남게 된 것이다.

한겨울, 고혈압에 의한 뇌졸중이 두려운 분들께 이 지침을 권하고 싶다.▲고혈압이 의심되면 매주 혈압을 측정한다.▲새벽 운동을 피한다.▲사우나나 찜질방에서 무리하지 않는다.▲워밍업을 충분히 한 뒤 운동을 하고, 땀은 바로 닦아낸다.▲금연·금주한다.▲비타민C와 루틴이 많은 늙은 호박과 당근, 토마토 등을 즐겨 먹는다.



이승남 강남베스트클리닉원장