제5부 格物致知

제1장 疾風怒濤(2)

당시 조정에서는 이씨에게 정려(旌閭)하여 열녀문을 세우고 뜻을 기린 바 있었는데, 신사임당의 총명과 부덕은 바로 그러한 어머니의 행실을 그대로 물려받은 것이었다.

사임당이란 호는 주나라 문왕의 어머니인 태임(太任)을 본받고자 한 데서 유래된 이름으로, 태임은 아들 문왕을 공자가 그토록 존경하였던 성군으로 키우는 데 온갖 정성을 다하였던 중국 역사상 최고의 현모양처.

사임당은 육신으로는 어머니 이씨로부터 부덕을 물려받았고, 정신으로는 문왕의 어머니인 태임을 본받으면서 율곡을 키웠던 것이다.

그러므로 율곡은 강릉으로 간다 해도 그곳에는 이미 어머니는 없고 오직 외할머니만 자기를 기다리고 있을 것이라는 절망감에 사로잡혀 사립문을 나설 때에도 발길은 천 길처럼 무거웠던 것이다.

외할머니 이씨.

율곡의 나이 세 살 때 외할머니 이씨는 어느 날 석류(石榴) 한 개를 놓고 다음과 같이 물었다.

“현룡아, 이 물건이 무엇과 같으냐.”

현룡(現龍)은 율곡의 아명.

율곡을 낳던 해 봄, 신사임당은 기이한 꿈을 꾼다.

꿈속에 그녀는 동해바다로 나아갔는데, 어떤 선녀가 어린 사내아이 하나를 품에 안고 있었다. 살결이 옥처럼 깨끗하고 이상한 광채가 나면서 사람들의 주위를 끌 만한 모습을 하고 있었다. 곧이어 문득 그 선녀가 그 아이를 신사임당의 품속으로 던져주었는데, 이를 받고나서 얼마 후에 임신을 하였던 것이다.

또한 사임당 신씨가 율곡을 낳던 저녁에도 꿈을 꾸었다. 그것은 검은 용이 침실 쪽으로 날아와서 마루에 서려 있는 꿈이었으므로 어린 율곡을 현룡이라 부르고 있었던 것이다.

지금도 오죽헌에서 율곡이 태어난 방을 ‘몽룡실(夢龍室)’이라고 부르고 있는 것은 바로 그런 연유 때문인 것이다.

그러자 세 살의 어린 율곡은 석류를 보며 다음과 같이 말하였다고 한다.

“이른바 ‘석류껍질이 부서진 붉은 구슬을 감싸고 있다.’라는 것입니다.”

율곡의 대답은 옛 고시(古詩)를 인용한 말. 따라서 그의 연보에 나와 있는 대로 ‘율곡은 말을 배우면서부터 곧 글을 쓸 줄 알았다.’는 기록이 과장만이 아님을 알 수 있는 것이다.

이처럼 율곡은 여섯 살 때 서울의 본가로 올 때까지 외가인 강릉 오죽헌에 살면서 외할머니의 사랑을 듬뿍 받고 자랐던 것이다.

그러나 강릉을 찾아가면 비록 외할머니를 만날 수 있는 기쁨이 기다리고 있다 하더라도 사랑하는 어머니 사임당의 부재가 한층 더 공허하게 느껴져 새삼스러운 인생허망에 사로잡힐 것이 아닌가.

이미 율곡은 어머니가 죽자 3년간 시묘하였으며, 삶과 죽음의 경계에 천착하여 1년간 금강산에 입산, 출가하여 승려가 되었던 뼈아픈 전력을 갖고 있었던 것이다.

질풍노도의 시절.

이 무렵 청년 율곡의 초상은 가히 ‘슈트름 운트 드랑(Sturm und drang)’, 즉 ‘미친 바람과 성난 파도’의 계절이었던 것이다.