제4부 百花齊放

제2장 性善說(37)

유가에도 묵자의 겸애론과 같은 사랑론이 다음과 같이 나오고 있다.

‘예기(禮記)’에 나오는 그 내용은 다음과 같다.

“자식이 부모만을 친애할 수 없고, 자기 자식만을 사랑할 수는 없다.(不獨親其親不獨子其子)”

맹자는 전국시대를 휩쓸고 있던 묵자의 극단적인 겸애론의 대유행에 대해 대항하기 위해서 이러한 유가의 사랑론을 더욱 발전시킨다.

“노인을 노인으로 섬기고, 어린이는 어린이로 사랑하며, 친척을 친히하고, 백성을 어질게 하며, 만물을 사랑한다.(老老 幼幼 親親 仁民 愛物)”

맹자는 이러한 말들을 통해 천리의 자연스러움과 인간의 본성을 바탕으로 하는 영원히 변치 않는 사랑의 진리를 드러낸다. 또 이와 같을 때만이 천하에 사랑을 펼 수 있고 진정한 인류애를 실행할 수 있다고 주장하였던 것이다.

진정한 인류애를 실현할 수 있는 유가의 사랑. 그것이 바로 맹자사상의 결정체인 ‘성선지설(性善之說)’이었던 것이다.

성선설은 이렇듯 20여년에 걸친 주유열국에서 수많은 제자백가 사상가들과 생사가 걸린 사투를 벌임으로써 실전을 통해 체계화된 맹자사상의 금강지였으니, 성선설이야말로 맹자가 남긴 진신사리인 것이다.

무조건 사랑하라는 묵자의 겸애론에 대항하기 위해서 맹자는 다음과 같이 말하였다.

“사람에게는 배우지 않고도 능한 것이 있는데 이것이 양능이요, 생각하지 않고도 아는 것이 있는데 이것이 양지이다.(人之所不學而能者 其良能也 所不慮而知者 其良知也 )

어려서 손을 잡고 가는 아이는 그 어버이를 사랑할 줄 모르는 법이 없으며, 자라서는 그 형을 공경할 줄 모르는 사람이 없다. 이처럼 어버이와 하나되는 것은 인(仁)이요, 자기보다 나이 많은 사람을 공경하는 것은 의(義)이니, 다름이 아니라 천하에 두루 통하는 것이다.”

이처럼 육친을 사랑하고 어른을 공경하며, 이웃을 측은하게 여기는 양지와 양능은 사람이 태어날 때부터 가지고 있어 굳이 생각하지 않아도 알 수 있고, 배우지 않아도 할 수 있는 선천적인 것으로 사람은 본래 태어날 때부터 선한 것이라는 성선지설을 주장하였던 것이다.

맹자는 또 다음과 같이 말하였다.

“인의와 충절을 행하고 선을 즐거워하며, 게을리 하지 않는 것이 천작이다.”

천작(天爵).

하늘이 준 자리란 뜻으로 남에게 존경을 받을 만한 탁월한 덕행이나 미덕을 이르는 말로 맹자는 이처럼 인의와 충절을 행하고 선을 즐거워하는 마음은 ‘하늘이 준 벼슬’이자 사람이 본래부터 갖고 있는 양귀(良貴)라고 말하고 있는 것이다.

이 모든 것은 인간이면 누구나 지닌 ‘본연의 마음(本然之心)’이며, 사람의 생명 속에 내재된 선천적인 ‘선의 뿌리(善根)’이다.

이것은 묵자의 경우처럼 공허한 겸애가 아닌 실제 인간의 마음속에 깃들어 있는 사랑이다. 그러므로 어린아이가 우물에 빠지는 것을 보면 누구나 자연스럽게 그 어린아이를 구하려는 마음이 일어나는 것이다.

이 마음이 바로 측은지심(惻隱之心). 맹자는 인간이 지닌 사단지심(四端之心) 가운데 ‘측은지심’을 그 첫번째로 손꼽음으로써 자신이 주장한 성선설의 핵심이 바로 인(仁)의 단서인 남을 불쌍히 여기는 측은지심임을 명백히 드러내고 있는 것이다.