‘서민의 서민에 의한 서민을 위한 음식.’

돼지를 이용한 모든 요리에 이런 헌사를 바친다면 지나친 비약일까. 형편이 넉넉지 못한 서민에게나 여유가 있는 이들에게나 영원한 단백질 공급원으로 돼지만큼 친숙한 이름은 달리 없다. 돼지고기 음식 하면 우리는 흔히 삼겹살이나 돼지갈비구이, 돼지머리편육, 족발 등을 떠올린다. 전문으로 하는 곳이 적어서 그런지 돼지갈비찜은 늘 뒷전으로 밀린다. 그러나 제대로 된 돼지갈비찜을 한번 먹어 보면 왜 우리가 굳이 비싼 소갈비찜을 먹어야 하나 하는 의문을 갖게 된다. 소갈비찜보다 더욱 부드럽고 깊은 맛을 지니고 있는 게 돼지갈비찜 아닌가.

서울 동대문구 전농동 종로본가찜갈비는 돼지갈비찜에 관한 한 ‘원조’인 셈이다. 이 곳의 주메뉴는 매운 고추장 찜갈비. 경북 의성에서 직접 담가 가져온 토종 고추장을 풀고 대파와 고추, 참기름 등 열 다섯가지 양념을 넣어 뭉근한 불에 끓여낸 갈비찜은 전체적으로 매콤달콤해 전혀 느끼하지 않다. 굵직한 가래떡 가락이 듬뿍 들어 있어 ‘갈비 떡볶기’를 먹는 색다른 경험도 제공한다.

갈비찜 재료는 모두 국내산 암퇘지만을 쓴다는 게 이 집의 자랑. 종로본가찜갈비 대표 김성제(45)씨는 일주일에 두세 번 마장동 시장에 직접 가 신선한 갈비를 골라 사온다.“언제나 내 식구 먹는 것처럼 음식을 만들어낸다.”는 게 주인장 김씨의 영업철학. 그런 만큼 음식에 ‘거품’이 없고 정갈하다.

갈비찜을 다 먹은 다음에는 양념에 밥을 볶아 먹을 수 있다. 시원한 미역국 한 그릇이 갈비찜에 딸려 나와 얼얼한 혀끝을 달래준다.

갈비찜과 별도로 엄청 매운 화(火)냉면을 시켜 먹는 것도 별미. 화냉면에는 아삭아삭하게 씹히는 콩나물이 들어 있어 매운 맛을 좀 덜어준다. 녹차 성분이 들어간 쫄깃쫄깃한 면발이 입에 착착 감긴다.



김종면기자 jmkim@seoul.co.kr