담배 연기가 문제… 비흡연자 보다 발병률 2배

장 교수는 방광암과 흡연의 상광성을 상세히 설명하며 그 위험성을 진지하게 경고했다. 흡연이 방광암 발병에 직접 관련돼 있다는 것.“많은 사람들이 흡연 하면 폐암을 먼저 떠올리지만 사실은 방광이 더 치명적이고 직접적인 영향을 받습니다. 폐는 담배를 싼 종이가 타면서 내뿜는 유독물질이 문제가 되는 데 비해, 방광은 담배 연기 자체가 문제가 되는데, 이 때문에 암이 생긴다는 것은 검증된 사실입니다.”

방광암의 경우 식사 습관이나 음주가 발병에 직접 연관돼 있다는 증거는 없다는 그는 그러나 담배는 다르다고 강조했다.“예를 들면 하루에 담배 한갑을 피우는 사람의 경우 10년 후 비흡연자에 비해 방광암 발병 확률이 무려 2배로 높아집니다.”

이 때문에 흡연자이면서 나이 40을 넘긴 경우이거나 혈뇨, 빈뇨, 급박뇨 또는 배뇨통 등의 증상이 나타나면서 관련 질환을 치료해도 차도가 없다면 방광암을 의심해 봐야 한다는 것.

장 교수는 끝으로 이렇게 덧붙였다.“방광암은 아직 이렇다 할 예방법이 알려져 있지는 않지만 금연만은 확실한 예방법으로 꼽힙니다. 그러니 안 피우는 게 가장 좋고, 피우는 사람이라면 빨리 끊을 것을 권합니다.”

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr