지난 2004년 가을, 대학 동아리 선배의 결혼식에 참석하기 위해 경기도 이천에 갔다. 이천은 원주에서 한시간이면 충분히 도착할 수 있는 거리라 여유있게 식장에 도착했다. 졸업 후 처음 보는 얼굴도 있고, 오랜만에 보는 반가운 얼굴들도 많았다. 그런데 문득 낯익은 얼굴이 스쳐 지나갔다.

그녀였다. 대학교 새내기 때 처음 만났던 그녀. 나의 첫사랑. 정말 생각지도 못했던 만남이어서 인사도 제대로 하지 못했다.

그런데 식당에서 그녀를 다시 보았다. 그녀는 친구들과 내가 식사하고 있는 쪽으로 다가와 인사를 건넸다. 친구들이 우리의 관계를 알고 있던 터라 어색한 인사만 짧게 오갔을 뿐이다. 그리고 그녀는 다른 쪽 테이블로 사라졌다.

나중에 알게 된 그녀의 근황은 전라남도 장성의 백양사에 있다는 것이었다. 도대체 절에서 젊은 처녀가 뭘하고 있다는 것인가? 비구니 스님이라도 되었을까? 혹시 헤어지자고 말했던 나 때문에 이런 결과가 초래된 것은 아닐까 죄책감까지 생겼다. 쉬러 갔거나 봉사활동을 하는 것이겠지 등 여러가지 생각으로 스스로를 위안했다.

나의 첫사랑인 그녀…. 행복하길 진심으로 바랐는데…. 대체 어떻게 지내고 있는걸까. 이런저런 생각으로 도무지 그녀가 머릿속에서 떠나질 않았다. 한달 정도 지난 12월 중순. 무엇인지 잘은 모르겠지만 꼭 한 번은 만나봐야겠다는 생각이 들었다.114 전화안내를 통해 백양사 연락처를 알아낸 뒤 전화를 걸었다. 두근두근.

“백양사죠? 김경자씨 계신가요?”

“누구신데요?”

나지막하게 들려오는 목소리. 그녀였다. 백양사에서 그녀를 다시 만났을 때 나는 또 한번 놀라지 않을 수 없었다. 검정 털고무신에 스님들이 입으시는 누비옷을 입고 있었기 때문이다. 하지만 다행이었다. 그녀가 스님이 된 것은 아니었다. 절의 사무일을 돌보는 종무소에서 근무하고 있었던 것이었다.

우리의 인연은 그렇게 다시 시작되었다.20대에 만나 생겼던 그 풋풋한 감정이 10여년이 더 지난 지금에서 다시 살아난 것이다. 그녀의 모든 것이 새롭고 그녀의 모든 행동이 사랑스러울 뿐이다.

가수 김동률의 “다시 사랑한다 말할까.”란 노래를 얼마나 연습했을까….

그녀를 다시 만나게 되고 2개월이 지난 뒤 나는 이 노래를 그녀에게 들려주었다. 이제 그녀는 나의 소중한 아내이자 평생을 같이할 친구가 되었다.

그녀를 다시 만나게 해준 하늘의 인연에 감사하고 그 누구보다고 예쁘고 행복하게 살고 싶다.

“경자씨∼. 진심으로 사랑합니다.”