그녀와 결혼한다는 사실이 알려지고 나서, 아니 우리가 사귀기 시작했을 때부터 저는 ‘도둑놈’이라는 말을 참 많이도 들었습니다. 그녀를 만나게 된 동아리 친구들로부터 웨딩업체 직원까지 정말이지 수도 없이.

제가 험한 소리를 듣는 결정적 이유는 나이 차이가 일곱 살이나 난다는 것이었지요. 뭐 사랑에 나이가 어디 있겠습니까마는 사람들이 어디 그렇습니까. 그게 다 부러움과 질투의 표현이겠지요.

그녀를 처음 만난 것은 2000년 봄이었습니다. 군복무를 마치고 복학하기 전에 나름대로 사회적응 프로그램을 적용시키고 있었지요. 복학생들이 다 그렇듯, 저도 입대전 열심히 활동했던 풍물패에 드나들면서 복학생의 향기(?)를 퍼뜨리고 있었답니다.

그 날은 동아리의 공개 강습회 날이었고 저는 동방 문을 열고 들어오는 그녀를 처음 만났습니다.

첫눈에 그녀가 마음에 들었지만, 그 순간 마음에 걸리는 것이 하나 있었습니다. 그녀는 새내기인데다 그것도 1년 일찍 입학한 82년생이었던 것입니다. 그때는 스스로도 너무나 ‘도둑놈’ 같아서였던 지 마음을 표현하지 못하고 1년 남짓한 시간을 보냈습니다. 그녀도 바쁜 1학년인지라 동아리보다는 다른 데 마음이 있는 것 같았고요. 하지만 언제부턴가 그녀는 다시 동아리에 열성을 보이기 시작했고, 결국 그녀와 저는 연인이 되었습니다. 처음 고백했을 때 그녀는 당장 대답을 하지 않았습니다. 저는 계속 기다린다고 했고, 한두달 뒤 어느 찻집에서 그녀는 제 옆에 앉아 주었습니다.

연애를 시작한 지 얼마 지나지 않아 저는 ‘이 사람’이라는 생각을 하게 되었습니다. 그녀는 그 누구보다도 저를 잘 이해해 주었고 저도 그녀의 모든 것이 그냥 사랑스러웠습니다. 나이 차이가 느껴지지 않을 만큼 이야기도 잘 통했고, 무엇보다 말하지 않아도 서로의 생각을 알 수 있을 만큼 특별한 교감이 있었습니다.



한 쪽이 없는 서로를 생각할 수 없을 무렵, 저는 청혼을 했고 그녀는 웃음으로 받아들여 주었습니다. 가진 것 없는 저를 있는 그대로 사랑해 주는 그녀와 함께 저는 어디든 웃으며 갈 수 있을 것 같습니다.