제2부 周遊列國

제5장 良禽擇木

오늘날 산둥성 사수이현(沙水縣)동북쪽에 도천(盜泉)이라는 우물이 있다.

어느 날 공자는 그곳을 지나다가 목이 말라 고통스러워하였다. 제자들이 마침 우물을 발견하여 표주박에 물을 가득 담아드렸으나 공자는 문득 우물의 이름부터 물었다. 제자들이 도천이라고 대답하자 공자는 서슴지 않고 물을 버려 버린다.

“어찌하여 물을 버리십니까.”

제자들이 의아한 얼굴로 묻자 공자는 대답하였다.

“도천이란 우물의 이름은 문자 그대로 도둑의 우물이란 뜻이 아닌가. 그러니 아무리 목이 마르다고 하더라도 도둑의 물은 마실 수가 없는 법이다.” 그날 밤 공자는 해가 저물어 ‘승모(勝母)’란 마을에 이르렀다. 간신히 숙박할 집을 마련하여 머물도록 하였으나 공자는 밤이 늦었음에도 수레에 올라 다른 마을로 가자고 말하였다. 제자들이 다시 그 이유를 묻자 공자는 수레 위에서 말하였다.

“승모라는 마을의 이름은 ‘어머니를 이긴다.’는 뜻인데, 이것은 자식의 도리가 아니며, 그런 이름을 가진 마을에서 묵는다는 것은 예의에 어긋난 일이 아닐 것이냐.”

이 두 가지의 흥미로운 에피소드를 보더라도 좋게 말하면 공자는 ‘오이 밭에서는 신을 고쳐 신지 않고, 오얏나무 밑에서는 모자를 고쳐 쓰지 않던 이하부정관(李下不整冠)’의 철저한 자기관리를 하는 군자였지만 나쁘게 말하면 지나치게 형식에 사로잡힌 율법주의자였던 것이다.

그러한 공자였으므로 ‘새가 나무를 선택해야지 어찌 나무가 새를 선택할 수 있겠습니까.’하고 공문자에게 말하였던 것은 네 번이나 찾아간 위나라에서도 이미 마음이 떠나있음을 분명하게 드러낸 절연의 선언과도 같은 것이다.

위나라뿐 아니라 다른 모든 열국들과 정치적 이상을 펼치기 위해서 ‘상인을 기다리는 옥’처럼 천하를 주유하였던 열정과 13년의 모든 지난 과거세월에 대해서도 단절을 선언하는 일종의 절교장전(絶交章典)인 것이다.

이로써 공자의 주유열국은 종말을 맞게 된다.

때마침 노나라에서는 계강자가 폐백을 갖추어 공자를 초빙하였다. 이는 염유의 충고를 받아들여 계강자가 소인으로 지목되던 공하, 공빈, 공림들을 벼슬자리에서 쫓아내고 공자를 정식으로 초빙하였던 것이다.‘공자가어’에는 이 장면을 다음과 같이 묘사하고 있다.

“어느 날 염유가 계강자에게 말하였다.

‘나라의 성인이 있는데도 등용하지 않고 잘 다스려지기를 바라는 것은 마치 뒷걸음질치면서 남보다 앞서기를 바라는 일과 같은 것이니 이루어질 수 없는 일입니다. 지금 공자께서 위나라에 계신데 위나라에서는 공자님을 등용하려 하고 있습니다. 자기네가 지닌 재능을 이웃나라에서 쓰도록 한다는 것은 지혜로운 행위라고 말하기 어려운 것입니다. 청컨대 폐백을 정중히 갖추고 그 분을 맞아들이도록 하십시오.’”

계강자가 이 의견을 받아들여 소인들을 축출하고 이 말을 애공에게 알리니 애공이 이를 승인하는 것으로써 정식으로 초빙이 성립되었던 것이다.

그리하여 마침내 공자는 13년 만에 노나라로 돌아오게 된다.

제자들에게 서둘러 수레를 준비시켜 위나라를 떠나 노나라로 돌아가자고 말하자 제자들이 그 까닭을 물었다. 제자들에게 공자는 다음과 같이 말하였다.

“좋은 새는 나무를 잘 살펴서 깃들고, 현명한 신하는 군주를 가려서 섬긴다.(良禽相木而棲 賢臣擇主而事)”

이것이 13년 동안이나 둥지를 틀 나무를 찾아 헤맸던 좋은 새, 즉 공자의 마지막 귀거래사(歸去來辭)인 것이다.