많은 사람들이 갑상선을 말하지만 “그게 어디 있으며, 무엇을 하는 기관이냐.”고 물으면 이내 입을 닫기 일쑤다. 주변에서 흔히 듣고 말하는 기관이지만 이렇듯 막상 자신에게 문제로 다가서기 전에는 대부분 신경조차 쓰지 않는 것이 바로 갑상선이다. 그러나 이제는 사정이 다르다. 최근 들어 갑상선질환이 급증하고 있어서다. 암은 물론 갑상선 기능항진증과 기능저하증, 갑상선염과 결절 등이 대표적인 갑상선질환.

이런 질환에 대해 정확하게 안내하는 지침서 ‘건강한 갑상선’(고려의학 펴냄)이 출간됐다. 서울아산병원 내분비내과 송영기 교수 등 갑상선 질환과 관련있는 각 과의 교수 11명이 머리를 맞대고 지난 97년 펴냈던 1판의 내용을 대폭 수정, 보완한 것이다.

송 교수는 “우리나라에만 적어도 100만명 이상이 앓고 있는 흔한 질환이지만 아직까지 환자나 일반인을 위한 정확한 지침서나 신뢰할 수 있는 정보를 전달할 프로그램이 없어 많은 사람들이 막연한 불안감을 느끼는 게 사실”이라며 “이런 문제를 해소하기 위해 11명의 교수진이 힘을 모아 이 책을 냈다.”고 밝히고 있다. 책은 갑상선의 모양과 역할, 위치와 질병 등 기초적인 지식은 물론 갑상선 질환을 검사하는 법까지 상세하게 안내하고 있다.

이와 함께 암, 기능항진증과 기능저하증, 갑상선염, 결절 등 일반적으로 잦은 질환을 들고 원인과 증상, 진단과 치료는 물론 질환을 관리함에 있어 필요한 사항들을 차례대로 열거해 누구나 체계적인 관련 지식을 어려움없이 습득하도록 했다. 예컨대 더위를 잘 타고 땀을 많이 흘리며, 음식을 많이 먹지만 체중이 준다면 누구나 체질을 먼저 생각하게 된다. 또 손발이 떨리고 가슴이 뛰며 까닭없이 신경질적인 사람을 두고 병을 말하기보다는 “그렇게 타고 났다.”거나 “천성이 그러려니….” 하는 게 일반적이다. 그러나 안구가 돌출되거나 목이 굵어지는 등의 특이증상을 빼면 이런 증세만으로 갑상선 질환을 생각하기가 쉽지 않다는 데에 문제의 심각성이 있다. 내분비내과 외에도 병리과, 이비인후과, 외과, 핵의학과, 안과, 방사선과 교수 등이 망라돼 전문성과 완성도를 높인 것도 이 책의 강점이다.

송 교수는 “최근 들어 인터넷을 정보 통로로 이용하는 사람들이 많으나 더러는 현란한 미사여구에 현혹돼 막대한 비용을 쏟아붓고도 병을 키우는 사례가 허다하다.”며 “이 책이 그런 오해를 바로잡는 데 작은 도움이라도 됐으면 한다.”고 말했다.1만원.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr