제2부 周遊列國

제3장 황금시대

사기에서는 공자를 중도재에 임명한 사람이 정공으로 되어 있으나 이때 정권은 완전히 계환자의 손에 장악되어 있었으므로 계환자에 의해서 공자가 중용되었다는 것이 옳을 것이다.

계환자는 반역자인 양호와 공산불뉴를 몰아내고 내란을 평정한 후 그들에게 협력하기를 거절했던 공자의 바르고 곧은 인격에 감화되었던 것 같다.그보다도 계환자가 공자를 등용한 첫 번째 이유는 민심을 수습할 필요 때문이었다.

이 무렵 공자는 명망을 떨치고 있었다.사마천은 이즈음의 공자를 사기에서 다음과 같이 기록하고 있다.

“공자는 시,서,예,악의 연구에 몰두하면서 제자들 가르치기에 열중하고 있었다.제자들은 점차로 불어났다.먼 곳으로부터 찾아와 공자의 문하에 드는 제자들도 많았다.”

계환자는 이러한 공자를 정치에 끌어들임으로써 민심을 수습할 수 있었을 뿐 아니라 내란을 평정하는데 큰 공을 세운 맹의자(孟懿子)에게 알맞은 행상(行賞)까지 내릴 수 있었던 것이다.맹의자는 공자의 제자였는데,그의 이름은 논어에 단 한번 나오고 있다.

“맹의자가 효(孝)에 대해서 물으니 공자께서는 대답하셨다.

‘효란 (부모의 뜻을)어기지 않는 것이다.’”

공자의 제자인 맹의자가 내란에서 전공을 세우자 계환자는 맹의자에게 벼슬을 내리려 했는데,그는 자신보다 스승인 공자에게 내려줄 것을 간언하여 계환자는 일석이조의 호기회를 놓칠 필요가 없어 곧바로 공자를 중도재에 임명하였던 것이다.

공자의 이런 태도는 노자의 태도와 양극단을 이루고 있다.노자와 공자가 서로 운명적인 상봉을 하고난 후 노자는 적극적으로 소를 타고 함곡관을 지나 세상 밖으로 사라져 버린 것에 비해 공자는 오히려 적극적으로 세상 속으로 뛰어들어 중도재란 벼슬까지 맡게 되는 것이다.이는 유가의 도와 도가의 도가 근본적으로 다른 극단적인 가치관을 지니고 있기 때문일 것이다.

노자의 유일한 저서인 ‘도덕경’이 그 첫머리에서부터 도에 대해서 시작하고 있다면 공자도 도에 대해서 강조하고 있다.심지어 공자는 논어에서 다음과 같이 말하고 있을 정도인 것이다.

“아침에 도에 관해서 알게 된다면 저녁에 죽게 된다 해도 괜찮다(朝聞道夕死可矣).”

도를 깨달을 수 있다면 당장 죽어도 여한이 없다고 강조하고 있는 공자.그렇다면 공자의 도와 노자의 도는 무엇이 다른가.

공자는 도에 대해서 논어의 곳곳에서 다음과 같이 말을 하고 있다.

“이른바 대신이란 도로써 임금을 섬기다가 안 되면 물러가야 한다(所謂大臣 以道事君 不可則止).”

“나라의 도가 행해지고 있으면 녹을 먹지만 나라의 도가 행해지지 않는데도 녹을 먹는 것은 수치스러운 일이다(邦有道穀 邦無道穀 恥也).”

“군자가 도를 배우면 남을 사랑하게 되고 소인이 도를 배우면 부리기 쉽게 된다(君子學道則愛人 小人學道則易使).”

“군자의 도는 세 가지가 있는데 나는 아직도 그것을 행하지 못하고 있다.어진 사람은 근심하지 않고,지혜 있는 사람은 미혹되지 않고,용감한 사람은 두려워하지 않는 것이다(君子道者三 我無能焉 仁者不憂 知者不惑 勇者不懼).”