제2부 周遊列國

제2장 老子와 孔子

물론 장자에 나오는 이 유명한 장면은 사실이 아니다.공자를 조롱하는 내용 중 클라이맥스인 이 구절은 장주가 얼마나 공자를 어리석은 사람으로 보고 있는가를 도둑인 도척의 입을 빌려 풍자하고 있는 것이다.

중국 역사상 가장 잔인한 도둑인 도척의 입을 빌려 ‘도둑이라면 너만한 도둑이 다시없다.그런데도 세상 사람들은 너를 도구(盜丘)라고 부르지 아니하고 나만 도척이라고 부르는지 모르겠다.’고 공자를 조롱함으로써 장주는 공자를 ‘큰 옷에 넓은 띠를 띠고,터무니없는 말과 위선적 행위로 천하 군주들을 속여서 부귀를 얻고자 하는 지식의 도둑’이라 비웃고 있는 것이다.

실제로 공자가 노자를 만났을 때도 노자로부터 그런 취급을 받는다.장주가 공자를 노골적으로 비웃는 것과 달리 노자는 공자를 만났을 때 비교적 온건한 태도로 말하였지만 결과적으로 노자로부터 ‘제발 예를 빙자한 그 교만과 그리고 뭣도 없으면서도 잘난 체하는 병과 헛된 집념을 버리라.’는 충고를 듣게 되는 것이다.

물론 사마천의 ‘공자세가’에는 그런 기록이 나오지 않는다.이는 사마천이 평소에 공자를 마음속으로 존경했기 때문일 것이다.사마천은 ‘공자세가’를 집필하면서 공자에 대한 자신의 마음을 다음과 같이 사기에 서술하고 있다.

“나 태사공은 이렇게 생각한다.

‘시경(詩經)’에 보면 ‘고산(高山)을 우러러보면서 대도(大道)로 나아간다.’고 되어 있다.도달할 수는 없더라도 마음은 저절로 그쪽으로 향한다는 뜻이다.

나는 공자의 저서들을 읽으며 그의 인품을 생각해 보았다.노나라로 직접 가서는 그의 묘당에 있는 거복(車服)과 예기도 보고 여러 유생들이 공자의 옛집에서 예를 익히고 있는 것도 구경했다.나는 주위를 거닐면서 차마 그곳에서 발길이 떨어지지 않는 사실을 감지했다.천하의 어떤 군주나 현인들도 살아서는 영화를 누렸겠지만 죽어서는 그 영화도 끝났다.그렇지만 공자는 포의(布衣)의 신분이었으면서도 덕은 10여대에 걸쳐 전하고 학자들도 공자를 종주(宗主)로 우러러보고 있는 것이다.천자나 왕후들을 비롯해 중국 전역에서 예를 논할 때에는 반드시 공자를 표준으로 취사선택하니 과연 공자를 지성(至聖)이라 부르지 않을 수 없을 것이다.”

인류가 낳은 최고의 역사가 사마천은 공자를 ‘지덕을 갖추어 더없이 뛰어난 성인’인 ‘지성’으로까지 부르고 있는 것이다.그러므로 사마천은 ‘공자세가’편에 감히 공자에 대한 노자의 힐난을 기록하지 못하였을 것이다.

다만 이렇게 간단하게 기술하고 있을 뿐이다.

“남궁경숙과 주나라로 간 공자는 노자를 만나 예에 대해서 물었다.그리고 떠나려고 하자 노자는 공자에게 이렇게 말했다.

‘부귀한 사람은 손님을 보낼 때에 재물로써 전송하고,어진 사람은 손님을 보낼 때에 좋은 말로 전별한다고 하오.나는 부귀하지 못한 사람이라 어진 사람의 이름을 빌려 그대에게 말로써 전별할까 하오.총명하여 사리를 깊게 살필 줄 알면서도 죽을 고비를 겪는 사람은 원래 남을 비방하기를 좋아하는 사람이며,능변이면서 넓고 크게 아는 것이 많은데도 자신을 위태롭게 하는 사람은 원래 남의 악행을 폭로하기 좋아하는 사람이오.그리고 사람의 자식된 자는 모름지기 자신을 버리고 어버이를 섬겨야 하고 사람의 신하된 자는 역시 자신을 버려 임금을 섬겨야 하는 법이오.’

공자가 주나라를 떠나 노나라로 돌아오자 제자들이 점차로 많아지기 시작하였다.”

그러나 이처럼 공자에게 부드럽게 말하였던 노자의 태도는 ‘노자열전’의 기록을 보면 180도로 달라지고 있다.