‘닥터 봉’‘은행나무 침대’‘초록 물고기’‘넘버3’‘접속’‘8월의 크리스마스’‘쉬리’등을 줄줄이 흥행시키며 한때는 흥행 보증수표로 여겨졌던 배우 한석규(40).하지만 ‘텔 미 썸딩’(1999년) 이후 오랜만에 출연한 ‘이중간첩’(2002년)이 기대에 못 미치고 지난봄 촬영 중이던 ‘소금인형’이 끝내 엎어지면서 배우 한석규의 신화는 빛이 바래는 듯했다.

‘썩어도 준치’라 했던가.그가 곧바로 다시 선택한 영화 ‘주홍글씨’(제작 LJ필름)의 제작발표회에는 수많은 기자들이 그의 재기를 궁금해 하며 모여들었다.

특히 이번 역할은 지금까지와 다른 ‘나쁜 남자’다.아내(엄지원)의 친구 가희(이은주)와 깊은 사랑을 나누는 한편,담당 살인사건의 열쇠를 쥔 미망인 경희(성현아)와 묘한 심리적 긴장관계에 말려드는 강력계 형사 기훈역.

“지금까지는 최악의 상황에 빠진 인물을 주로 연기해왔습니다.연기의 진폭이 적었던 편이죠.하지만 이번 영화에서는 한 인물 안에 담아낼 수 있는 인간의 다양한 본성을 그려내고 싶습니다.”

그는 시나리오를 보는 순간 “내면에 감추어진 무언가를 들킨 것 같은 기분”이라고 했다.인생의 어느 순간 자기자신을 돌아봤을 때의 자괴감.그리고 다시 출발해보지만 결국은 제자리만 도는 삶의 모습에서 이제 불혹의 나이를 넘긴 자신의 모습을 돌아보게 됐단다.

아마도 불운이 겹쳤던 지난 몇 년간의 시간 탓이기도 했을 듯.“작품 하나하나를 아이를 낳는 심정으로 하기 때문에 ‘소금인형’은 유산한 죽은 아이 같은 느낌”이라는 그는 “죽은 아이에 대해 더 이상 말하고 싶지 않다.”며 웃었지만 그 멋쩍음 속에 아쉬운 심정이 고스란히 담겨있었다.

앞으로 하고 싶은 영화는 도시적이고 모던한 감각의 영화.‘주홍글씨’를 택한 이유 가운데 하나도 “도시에서 살아가는 다양한 인간군상의 모습을 통해 현대를 살아가는 사람들의 감춰진 본능을 뒤집어보기 때문”이란다.

지난달 7일 크랭크인에 들어간 이번 작품은 스릴러가 가미된 멜로물.연출은 ‘인터뷰’의 변혁 감독이 맡았다.한석규는 촬영 때 연출선까지 ‘참견’하는 편이지만,이번 작품은 감독과 최고 교감이 이루어져 마찰 없이 진행되고 있다고 했다.

이번 영화를 통해 그가 다시 도약할 수 있을까.혹시 ‘최고’라는 수식어에 부담스러웠느냐고 묻자 한참 뜸을 들이다가 “지금은 최고가 아니니까 편안한데요.”라는 그.좀 야위었지만 한결 편안해 보이는 표정과 말투에서,흥행을 제조하는 스타가 아니라 이제는 연기를 하는 배우의 모습을 읽을 수 있었다.

김소연기자 purple@seoul.co.kr