전북 남원의 대표적 음식을 대라면 십중팔구 추어탕을 꼽는다.남원 추어탕은 불그스름하고 얼큰한 서울식과 달리 시래기 등 야채와 된장을 넣어 구수한 맛을 내는 남도식 추어탕이다.

남원시 천거동 남원MBC 옆의 ‘새집’은 남도식 추어탕의 역사와 맛을 함께 인정받는 몇 안되는 곳 중의 하나다.1950년 전쟁통에 주인 서삼례(82)씨가 얼기설기 지은 새집(억새로 지붕을 얹은 집) 아래 좌판을 펴고 추어탕을 끓이기 시작한 지 반세기가 훌쩍 지났다고 한다.

지금은 서씨가 연로해 조카딸인 서정심(44)씨가 솜씨를 전수받아 음식을 내고 있다.서씨를 어머니라고 부르는 서정심씨는 고등학교 졸업 후 줄곧 친정고모인 서씨 밑에서 추어탕 솜씨를 익혔다고 한다.

새집의 주 메뉴는 추어탕과 추어숙회,그리고 미꾸리 튀김.된장을 듬뿍 풀고 들깨를 갈아 부은 물에 내장을 깨끗이 제거한 미꾸리와 표고버섯을 갈아넣는다.여기에 무와 시래기,고구마,토란대,고사리 등을 넣고 푹 끓여낸다.미꾸리는 인근 저수지에서 통발로 잡은 것을 쓰며,야채는 계절별로 조금씩 달라진다.

추어탕 맛의 포인트는 재래식 된장에 있다.간을 할 때 간장과 함께 된장을 꼭 섞어 맛을 내는 것.

서씨는 “하도 장을 자주 담가 귀찮은 내색을 하면 어머니가 ‘간장,된장 만들기 싫으면 당장 장사 때려 치워라.’라고 야단을 치셨다.”고 했다.

추어숙회는 미꾸리 양념찜이다.미꾸리에 물을 자작하게 붓고 익힌 다음 파,들깨가루 등 양념을 넣고 푹 끓인다.여기에 계란,들깨가루를 푼 국물을 붓고 졸인 것을 곱돌판 위에 올려 참기름,깨소금,당근,버섯,파 등으로 양념해 찐다.약간 싱겁게 간을 했기 때문에 초고추장에 찍어 깻잎에 마늘과 함께 싸서 먹는다.구수함과 새콤함이 어울려 색다른 맛을 낸다.

미꾸리 튀김은 미꾸리를 깻잎에 싸서 튀김가루를 입혀 튀겨낸 음식.깻잎의 고소함과 함께 바삭바삭 씹히는 맛이 그만이다.

글 남원 임창용기자 sdragon@˝