그날은 참 이상하더군요.하루 세끼 중 밖에서 먹은 두 끼를 모두 신장 개업한 집에서 먹었으니까요.요즘 경기가 안 좋아서 창업을 하려던 분들이 고민이라는 얘길 많이 듣는 터에 같은 날 개업한 두 집의 모양새가 하도 달라서 업종도,위치도 다르지만 한번 두 집을 비교해보기로 했습니다.

낮에 ‘점심 먹자.’하고 나갔는데 길 건너편에 못 보던 간판이 눈길을 끌었습니다.‘샤브OO’라는 이름의 그 간판에는 까만 글씨와 분홍색 꽃무늬가 하얀 바탕 위에 놓여 산뜻해 보이더군요. 새로 생겼으니 최소한 지저분하지는 않겠다고 우스갯소리를 하며 들어서니 여종업원 두어 명이 부산스레 움직이고 있었습니다.주문 받는 솜씨부터 초보임이 역력하더군요.

일반적인 샤부샤부와는 달리 1인용 냄비를 인덕션 히터에 올려놓고 직접 끓여먹을 수 있게 해 종업원 수를 마이너스 2명쯤 잡은 듯했습니다.손님이 스스로 끓여먹게 한 것까진 좋은데,양념을 어떻게 하란 얘기도 없이 통을 놓고는 그냥 가버려 주위를 둘러보니 양념 배합에 실패한 손님들이 꽤 있더군요.

계산할 때 카운터에 계신 분이 ‘첫날이라 아직 미숙한 부분이 많습니다.다음에 오실 때는 좀 나을 거예요.’라는 말마저 안 하셨다면 그 집에 다시 갈 맘이 없어졌을 겁니다.

그리고 오후가 되었습니다.친한 스튜디오에 들렀다가 “저녁먹자.”하고 나갔는데 그 동네에도 못 보던 간판이 있더군요.‘사월에 보리밥(02-540-5292)’.어른들한테 보릿고개 이야기를 많이 들어 그런지 이름을 보는 순간부터 ‘4월에 먹는 보리밥은 정말 꿀맛이겠구나.’싶더군요.입구에 들어서는 순간부터 ‘이 집은 프로구나.’하는 생각이 들었습니다.

종업원 2명이 입구에서 우렁찬 목소리로 ‘어서오세요.’를 외치며 허리를 굽혀 인사하고,바로 자리로 안내했으니까요.마주치는 종업원들마다 눈인사를 던지고 보리밥에 야채와 고추장 넣어 석석 비벼 입에 한 숟가락 넣고 우물거리며 잠깐 고개 드는 순간에도 적어도 1명 이상의 종업원과 눈이 마주쳤으니까요.

손님이 없었나 보다고요?천만에요.홀의 70%가 찰 정도로 손님이 많았습니다.더 좋았던 것은 개업 날이라고 손님들에게 직접 담근 동동주를 한 잔씩 돌린 것입니다.일사불란하게 움직이는 종업원들에 대해 칭찬을 하자 역시 카운터에 계신 분이 그러시더군요.‘유명한 한정식 집에서 일하시던 분이 독립해서 낸 곳이고,사흘쯤 리허설을 했습니다.’라고.

한 집은 ‘고기 파동’의 끄트머리에서 샤부샤부 집을 냈고,또 한 집은 ‘고기 파동’으로 더욱 주가가 오른 ‘야채 위주의 식단’으로 보리밥 집을 냈습니다.음식점이 성공하는 데 맛과 서비스,위치 등을 이야기하는데 이날 두 집을 보니 한 가지 더 보태져야 된다는 생각이 들었습니다.열심히 준비하되,이왕이면 바람을 타라는 것입니다.

신혜연 월간 favor 편집장˝