“야 저게 무슨 연이야.연이 자동차를 끌고 가네.”

이런 탄성은 매주 일요일 서울 잠실 유람선 선착장에 가면 들을 수 있다.이름도 생소한 신종 X스포츠 중 하나인 ‘스포츠 카이트’는 비닐 우산의 대나무 살을 종이에 붙여서 만든 방패연이나 가오리연과는 다르다.패러글라이딩 기체나 스포츠 고글 모양,또 각종 입체적 형상의 연 등 우리의 전통연이 아닌 서양에서 레저용으로 개발된 ‘스포츠 연’이다.

스포츠 연은 ‘스턴트 카이트’와 ‘포일 카이트’ 두 가지로 나뉜다.예전에 우리가 많이 날리던 가오리연 형태가 ‘스턴트 카이트’.양 손에 두가닥의 줄을 잡고 조종해 공중에서 묘기를 부리는 연이다.수직 상승에 이은 수직 하강,360도 회전은 보통.공중에 멈춰서 헬리콥터의 프로펠러처럼 회전하는 백스핀 묘기도 부린다.바람이 강한 날이면 시속 100㎞로 허공을 질주해 스포츠 카를 운전하는 재미를 느끼게 한다.

‘포일 카이트(일명 파워 카이트)’는 낙하산처럼 생긴 것으로 길이가 1.5m에서 최대 12m까지 달한다.바람을 맞는 힘이 강해 사람을 끌고 다닐 정도.

얼마전 조종을 잘못해 10만원짜리 스턴트 연을 박살내고 구경만 하던 박한영(52)씨는 동우회 회원 최인하(34)씨의 파워연 조종간을 넘겨 받았다.“야 손맛 죽인다.어,어,어-”하다가 연에게 10m나 끌려간다.

간신히 자리로 돌아온 박씨는 “방심하다간 큰일 나겠네.아직 파워연은 무리야.”라며 최씨에게 조종간을 넘긴다.재작년 어깨를 다친 박씨는 운동삼아 시작한 카이트 날리기의 재미에 푹 빠져있다.

“정말 손맛이 끝내줘요.낚시에 비유하면 고래를 낚는 느낌이랄까요.”라며 “겨울에도 1시간만 카이트를 날리면 땀이 솟는다.”고 했다.

파워연을 넘겨받은 최씨는 갑자기 점프를 한다.높이뛰기 선수도 아닌 그가 족히 2m를 뛰어오르더니 리듬에 맞추어 연속적으로 뛴다.구경꾼들이 탄성을 지른다.우쭐해진 그는 이상하게 생긴 차 위에 올라 시민공원을 질주하기 시작한다.카이트가 사람을 당기는 힘을 이용해 버기(바퀴가 굵고 커서 모래사장이나 흙길을 달릴 수 있는 차량)를 타고 두 발로 방향을 조절한다.

카이트를 이용해 할 수 있는 스포츠는 다양하다.인라인 스케이트를 탈 수도 있고 여름에는 한강에서 ‘카이트 서핑’도 한다.1시간만 배우면 누구나 스턴트 카이트 정도는 조종할 수 있다.심만석(35)씨는 “보기에는 별것 아닌것 같지만 막상 카이트의 줄을 잡으면 허리와 다리에 힘이 들어간다.”며 “운동량이 만만치 않아 다이어트에 꽤 도움이 된다.”고 카이트 예찬론을 폈다.한국스포츠카이트협회(www.sport kite.or.kr)

연이 무슨 50만원이냐고요?

우리나라에서 유일하게 경기도 광주시 오포읍에서 카이트(연) 숍을 운영하고 있는 맹성수(37)씨.

그의 카이트 사랑은 남다르다.1998년 한강시민공원에서 카이트를 날리는 사람을 처음 보고 잠을 이룰 수 없었다.눈만 감으면 푸른 하늘을 이리저리 날아다니는 카이트 때문이었다.

인터넷을 아무리 뒤져도 우리나라에서는 카이트에 대한 자료를 찾을 수 없었다.그래서 미국과 유럽 등에서 자료를 수집하고 카이트 제작회사와 한국판권을 계약해 정식 수입을 했다.

1999년에 분당 킴스클럽에서 오프라인매장과 ‘카이트7’이라는 인터넷 쇼핑몰을 운영했다.사람들의 관심은 끌었지만 판매로 이어지지는 않았다.가격을 물어보고는 사람들은 놀랐다.“아저씨 무슨 연이 10만원이에요.우 와 이건 50만원이네.”라며 기존 ‘연’에 대한 인식이 바뀌지 않아 고전했다.지난해 1월에 경기도 광주시 오포읍 추자리로 보금자리를 옮기고 수입뿐 아니라 자체 제작을 시작했다.

“아무래도 가격대를 낮추어야 사람들이 부담없이 즐길 수 있을 것 같아서요.”라면서 오늘도 카이트 연구에 몰두하고 있다.시제품 2호인 스턴트 카이트 ‘에어로’를 곧 선보일 예정.

지난해 5월에 열린 백상배 연날리기대회에서 지름 25m의 거대한 연을 날려 주위의 눈길을 끌었다.참가자 100여명의 도움으로 연을 하늘에 띄울 수 있었다고 한다.

“모두들 눈이 휘둥그레졌어요.자기 집만한 연이 날아 오르는 것을 본 사람들에겐,아니 제 자신에게도 잊을 수 없는 경험이었습니다.”

“아마 우리가 전 세계적으로 기술력은 최고 일거예요.자동차,상어,문어 등 어떤 모양과 형태로도 연을 만들 수 있어요.다만 아직 시장 형성이 되지 않아 못 만들지요.”라며 맹씨는 아쉬움을 토로했다. 누구든지 일요일 오후 잠실선착장으로 나오면 맹씨를 만나 카이트를 배울 수 있다.카이트7(www.kite7.com),(031)768-5770.

한준규기자 hihi@

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