미국·러시아 등 16개국이 오는 2010년 완공을 목표로 건설중인 국제우주정거장(ISS)에 우리나라가 ‘주거시설’을 설치하는 방안이 추진된다.4년여 전부터 국제우주정거장 건설 참여를 추진해온 한국항공우주연구원 최기혁(45) 박사는 3일 “미국 항공우주국(NASA)이 우리나라에 제시한 7가지 참여 가능 분야 중 우주인 주거시설(크루 쿼터)과 우주 저울,우주 탁자를 선정해 지난달 말 나사측에 통보했다.”면서 “NASA가 우리나라의 기술력과 자본력에 대한 타당성 심사를 진행한 뒤 올 연말께 최종참여 승인 여부를 확정하게 된다.”고 밝혔다.이를 위해 우리 정부는 1000만달러에 이르는 관련 예산을 먼저 편성해야 한다.

이 계획이 확정되면 우주인 1명이 들어가 잠을 자거나 음악·영화 감상 등 여가를 보낼 수 있는 캡슐형 주거시설 4개를 우리나라가 자체 개발해 2008년께 우주정거장에 설치하게 된다.한국인 최초의 우주인이 탄생할 가능성이 있는 셈이다.

안미현기자 hyun@