노무현 대통령은 29일 청와대에서 김화중 보건복지부 장관과 조찬을 하면서,김 장관의 4월총선 출마문제 등을 논의했던 것으로 알려졌다.

김 장관은 자민련 이인제 의원의 지역구인 충남 논산·금산에 출마하겠다는 뜻을 밝혔으나,노 대통령은 이를 만류한 것으로 전해졌다.김 장관은 논산 출신으로 대전여고를 졸업했다.노 대통령은 “지난해 민주당 대통령선거 후보경선때 나와 막판까지 경합했던 이인제 의원 지역구에 현직 장관이 출마하는 것은 정치도의상 옳지 않고 ‘표적공천’이라는 비난을 받을 소지가 없지 않다.”고 말했다고 한다.

노 대통령은 이어 “지금 급속히 확산조짐을 보이는 조류독감 문제를 비롯해 복지부의 중요한 현안들이 많다.”면서 “김 장관이 출마를 위해 사퇴했을 때 조류독감 환자라도 발생하면 여론이 아주 안좋을 수도 있다.”는 지적을 했다고,한 관계자는 전했다.한편 열린우리당에서는 김 장관이 서울 강북·영등포 등 수도권에 출마할 것을 희망하는 것으로 전해졌으나 노 대통령의 ‘교통정리’에 따라 김 장관은 불출마쪽으로 가닥을 잡은 듯하다.

곽태헌기자 tiger@