최근 19번째 생일을 맞은 한국 여자핸드볼의 새별 송해림(사진)은 이번달 내내 많은 선물을 받았다.지난 15일 소속팀 대구시청이 3년 만에 핸드볼큰잔치 우승컵을 안았고,동시에 자신은 사상 최연소 득점왕(57골)에 오르는 영광을 누렸다.

하지만 가장 감격스러운 선물은 생애 처음으로 국가대표에 선발된 것.지난해 실업무대에 혜성처럼 나타나 신인왕을 차지했지만 잔 실수가 많고 성숙하지 못하다는 평을 받던 터였다.덩치가 큰 유럽선수들을 상대하기에는 키가 작다는 것(167㎝)도 흠이라면 흠.이 때문에 올림픽 무대는 멀게만 보였다.그러나 타고난 감각과 의지,끊임없는 훈련이 1년 사이에 그를 몰라보게 탈바꿈시켰다.

이번 핸드볼큰잔치를 지켜본 전문가들은 그를 지난 1992년 바르셀로나올림픽 은메달의 주역 임오경 오성옥(일본 메이플레스)의 후계자로 지목하기를 서슴지 않는다.폭발적인 스피드와 폭넓은 시야를 바탕으로 한 공배급,뛰어난 페인팅과 거침없이 쏘아대는 중거리 슛 등을 쏙 빼닮았다는 것.게다가 작은 키를 극복하기 위한 노력의 결과로여자선수로서는 드물게 스탠드슛과 언더슛을 자유자재로 구사한다.

오성옥과 비교되는 것 자체가 영광이라며 수줍어하는 그는 대선배의 노련미와 여유까지도 배우고 싶다고 눈빛을 반짝였다.대구시청의 이재영 감독은 “해림이의 장점은 욕심이 많다는 것”이라면서 “그러한 욕심이 급성장의 밑거름”이라고 귀띔했다.

그러나 그가 요즘 마냥 행복하기만 한 것은 아니다.책임감이 어깨를 무겁게 누르고 있다.한국 여자핸드볼은 지난해 천신만고 끝에 6회 연속 올림픽본선 진출을 이룩했다.지난해 9월 아시아 지역예선에서 중국에 밀려 티켓을 놓쳤지만 3개월 뒤 세계 강호들이 득실대는 세계선수권대회에서 유럽 강호들을 물리치고 기적적으로 동메달을 따낸 것.

27일 태릉선수촌 입촌을 앞둔 그는 막내로서 선배들을 따라가는 것에 그치지 않고,선배들을 훌쩍 뛰어넘어 올림픽의 고향에서 ‘별’로 떠오를 욕심을 키우고 있다.그의 휴대전화 노랫말이 포부를 전해준다.“온 세상을 다 가져봐….힘차게 달려나가봐.저 환호성을 들어봐.우리들의 꿈을 이룰 때가 온거야….”



홍지민 기자 icarus@