｜워싱턴 백문일특파원｜최근 북한을 방문하고 돌아온 잭 프리처드 전 미 국무부 대북협상전담대사는 15일(현지시간) “영변 핵시설 방문 때 5메가와트 원자로가 가동중인 것을 목격했고,8000개 폐연료봉을 보관중이던 수조가 텅 비어 있는 것을 보았다.”고 말했다.

프리처드 전 대사는 이날 브루킹스연구소에서 열린 방북보고회에서 “북한측은 폐연료봉을 모두 재처리 시설로 옮겼다고 했는데 그것을 직접 확인하지는 못했다.”고 덧붙였다.

프리처드의 이같은 언급은 지난해 7월 이후 북측이 주장해온 영변 폐연료봉 재처리 완료를 입증하는 한 증거라는 점에서 주목된다.

프리처드는 또 “김계관 외무성 부상은 농축우라늄(HEU)을 이용한 핵 프로그램 자체가 존재하지 않고 그 프로그램을 추진하기 위한 기기나 인력도 없다며 HEU프로그램을 부인했다.”고 전했다.

그러나 미 국무부는 이날 “농축우라늄 프로그램을 시인한 것은 북한이었다.”며 프리처드 전 특사의 발언을 반박했다.

리처드 바우처 국무부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “북한이 농축우라늄 프로그램을 거듭 시인했다는 것은 의심의 여지가 없다.”며 “그들(북한)은 수 차례 그같은 주장을 한 바 있다.”고 지적했다.그는 “우리는 이에 대한 정보를 가지고 있으며 이를 북한측에 제시해 대립이 있었다.”면서 지난 2002년 제임스 켈리 국무부 동아태 담당 차관보가 평양을 방문했을 때 그들이 이를 시인했던 것이라고 강조했다.



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