한 나그네가 넓은 벌판을 걸어가고 있었다.그런데 갑자기 미쳐서 날뛰는 코끼리가 공격해왔다.혼비백산한 나그네는 죽어라고 도망치다가 우물을 발견하곤 그 안으로 뛰어들었다.마침 우물 속으로 뻗어내려간 등나무 줄기를 붙잡고 위기를 모면한 뒤 사방을 둘러보았다.그런데 아뿔싸,밑에는 독룡(毒龍)이 입을 벌리고 있고,등나무 줄기 주변에선 네 마리의 독사가 혀를 날름대며 자신을 노려보고 있다.

겁에 질려 위를 쳐다보니 이번에는 흰쥐와 검은쥐가 등나무 뿌리를 번갈아 갉아먹고 있고,코끼리는 여전히 우물 속을 내려다보며 날뛰고 있다.바로 그때 뭔가가 떨어져 입 속으로 흘러든다.달콤한 꿀이다.꿀벌들이 머리 위의 나뭇가지에 집을 지으면서 꿀을 떨어뜨리는 것이다.이에 나그네는 절체절명의 위급한 상황도 잊은 채 간간이 떨어지는 꿀을 받아먹느라 정신을 팔고 있다.불설비유경(佛說譬喩經)이란 불경에 나오는 이야기이다.

언제 어떻게 될지 모르는 위태로운 인생,그러면서도 찰나의 쾌락에 빠져드는 가련한 모습,그것이 바로 우리네 삶이던가.

김인철 논설위원