“도대체 열린우리당을 왜 만들었는지 모르겠다는 얘기가 많습니다.”

열린우리당 의장 경선에 출마한 8명의 후보들이 6일 오후 호남 민심의 한 복판 광주에서 열린 토론회에서 시민들의 날카로운 질문을 받고 진땀을 흘렸다.광주MBC 주최로 생방송된 토론회에서 질문자로 나선 한 시민은 “열린우리당이 새로 생겼지만,민주당과 뭐가 다른지 모르겠다.노무현 대통령 측근 비리로 빛이 바랬다.김대중 전 대통령에게 우르르 세배 가는 모습을 보면서 민주당과 다르지 않다는 생각을 했다.”고 지적했다.

이에 정동영 후보는 “정치개혁과 햇볕정책의 확실한 계승을 위해 현상타파에 나섰다는 점에서 민주당과 다르다.”고 강변했다.김정길 후보는 “지역주의 타파를 위해 기득권을 포기했고,노 대통령과 함께 한다는 점에서 다르다.”고 답변했다.그러나 이어 등장한 다른 시민은 “열린우리당이 영남에서 몇석을 얻으려고 호남을 희생시킨다는 우려가 든다.90년 3당 합당 때처럼 호남이 고립될까 우려된다.”고 지적했다.이에 부산 출신의 이미경 후보는 “그동안 지역주의에 가장 큰 희생을 당한 지역이 이곳인데,그런 말을 하니 놀랍다.”고 말했다.전북 남원 태생의 신기남 후보는 “나와 정동영 후보,천정배 의원 등 신당을 주도한 사람들이 모두 호남 출신인데,호남을 소외시킬리 있겠느냐.”고 강조했다.

이어 또다른 시민은 “요즘 총선을 앞두고 수도권 의원들을 중심으로 민주당과 열린우리당의 연합공천 얘기가 나오는데,그러려면 뭐하러 분당을 했느냐.”고 따져물었다.이에 이부영 의원은 “내 지역구가 수도권인데 그런 얘기 한 적이 없다.”면서 “정치개혁 하자고 신당 만들었는데,연합공천한다면 정치인으로서 무덤으로 들어가는 격”이라고 답했다.이미경 의원도 “연합공천은 시계바늘을 거꾸로 돌리는 것으로 적절치 않다.”고 부정했다.

마지막으로 등장한 시민은 “한·칠레 자유무역협정(FTA)이 국회에서 통과되면 농민이 큰 어려움을 겪게 된다.”면서 후보들의 입장을 물었다.이에 유재건 후보는 “농업 대책을 철저히 한 뒤 FTA를 비준해야 한다.”고 답했다.장영달 의원은 “나의 8남매 가운데 3명만 대학을 가고,나머지는 모두 농사만 지었다.”면서 동질감을 강조했다.한편 이날 토론회에서 후보들은 저마다 민주당을 ‘한나라당과의 야합세력’으로 규정하면서 호남 민심 선점에 주력하는 한편,김대중 전 대통령에 대한 ‘구애(求愛)’성 발언을 쏟아냈다.

광주 김상연기자 carlos@