“친구야,한 번 붙어보자.”

배구 슈퍼리그 7연패를 달성한 데다 V-투어 1차대회까지 우승한 삼성화재의 ‘제갈공명’ 신치용 감독.17년 동안 선수와 감독으로 배구 최강국 이탈리아를 평정하고 돌아온 ‘컴퓨터 세터’ 현대캐피탈 김호철 감독.

49세 동갑내기인 둘은 37년 동안 우정을 쌓아온 죽마고우이자 배구에 관한 한 1등만을 추구해온 완벽주의자들이다.

5일 이들이 드디어 감독으로서는 처음으로 맞붙는다.1차 서울대회에서는 조가 달랐고,현대가 예선탈락하는 바람에 맞대결이 무산됐지만 4일부터 시작된 2차 목표대회에서는 같은 A조에 속해 격돌을 피할 수 없게 됐다.

둘 다 선수시절 세터로 활약했기 때문에 지략 싸움에서는 ‘와룡’과 ‘봉추’의 대결만큼이나 우열을 가리기 힘들다.신 감독은 부산 아미초등학교,김 감독은 밀양 밀주초등학교에서 각각 세터로 출발했다.합숙훈련을 함께 하면서 둘도 없는 친구가 됐고,대학 때부터 성균관대(신치용)와 한양대(김호철)로 갈려 라이벌이 됐다.

배구에서는 감독의 빛나는 용병술과 작전 지시로 2∼3점을 보탤 수 있지만 승부는 결국 선수들이 가른다.이런 면에서 보면 최고의 선수들을 거느린 신 감독이 유리하다.1차대회 때 빠진 ‘월드스타’ 김세진과 ‘갈색폭격기’ 신진식까지 가세한다.

그러나 신 감독은 승리를 자신하지 않는다.속내를 잘 드러내지 않고,돌다리도 몇번씩 두드리는 성격 탓이기도 하지만 실제로 현대가 버겁기 때문이기도 하다.신 감독은 1차대회 내내 “현대가 가장 무섭다.”고 말했다.대한항공과 접전 끝에 우승한 뒤 이마에 흐른 땀을 훔치면서도 “그나마 대한항공이었기에 다행”이라고 말했다.

신 감독이 현대를 두려워하는 이유는 ‘높이’ 때문이다.방신봉(2m)과 윤봉우(203㎝) 이선규(202㎝)로 이어지는 센터 블로커는 주전 가운데 2m가 넘는 선수가 하나도 없는 삼성으로서는 두려움의 대상이다.게다가 현대의 국가대표 세터 권영민이 최근 기초 군사훈련을 마치고 팀에 합류,출격 태세를 갖췄다.

김 감독 역시 “아직 우리 팀도 제대로 모르는데 어떻게 삼성을 이길 수 있다고 말하겠느냐.”며 고개를 흔든다.다만 예전처럼 쉽게지지는 않을 것이라고 한다.자존심 강한 두 승부사의 물러설 수 없는 대결로 ‘남녘 코트’가 후끈 달아오르고 있다.

이창구기자 window2@