“공중화장실법에 대해 제안설명 드리겠습….”

23일 국회 본회의장에서 ‘공중화장실법’ 입법 표결을 앞두고 법안 설명을 시작하려던 민주당 전갑길 의원은 그만 웃음을 터뜨리고 말았다.근엄한(?) 국회에서 ‘화장실’이란 단어를 꺼내는 게 못내 쑥스러운 듯했다.그러고 보니 자리에 앉은 의원들도 저마다 킥킥거리며 웃고 있었다.‘무슨 저런 법이 다 있어.’하는 표정이었다.

공중시설의 여자화장실 변기 수가 남자화장실 대·소변기 수 이상이 되도록 의무화하는 것을 골자로 한 이 법안은 결국 ‘180명 찬성,반대 0,기권 3’의 압도적 지지로 통과됐다.하긴 정치적으로 민감한 법안도 아니니 의원들은 홀가분한 마음으로 찬성표를 던졌을 것이다.그러나 남성의원들 가운데 과연 몇이나 법안의 취지를 제대로 이해했는지는 의문이다.

기자 자신도 이 법안을 취재하기 전까지는 여자화장실에 대해 ‘문외한’이었기 때문이다.영화관 등 사람이 많은 곳에만 가면 화장실에서 늦게 나오는 아내를 보고 ‘여자들이란 뭐가 그리 굼뜬지….’하고 투덜거리기만 했지,변기 수가 남자화장실에 비해 턱없이 부족하다는 생각에는 못 미쳤다.그런데 알고 보니 여성은 용무 보는 시간이 남성의 2배이상 되면서도,변기 수는 평균 3분의1에도 못 미치는 게 현실이었다.그제서야 기자는 ‘인간은 자기가 보고싶은 것만 본다.’는 로마의 장군 카이사르의 경고에 딱 걸려있었다는 것을 깨달았다.

공중화장실법의 취지에 대한 ‘제대로 된 이해’는 어쩌면 곧 국회에 상정될 호주제 폐지 법안에 대한 고정관념에도 영향을 줄 수 있다.물론 호주제 폐지는 찬·반 양론이 첨예하기 때문에 의원들은 편안한 마음으로 웃으면서 표결을 하진 못할 것이다.

하지만 얼마전 한 라디오 토론회에서 의견을 밝히는 남성들이 하나같이 ‘카이사르의 경고’에서 벗어나지 못하고 있다는 느낌은 분명했다.호주제 폐지에 반대하는 남성들은 대부분 아들이 있었고,찬성하는 남자들은 거의 전부가 딸만 두고있는 사람들이었다.



김상연 정치부 기자 carlos@