｜워싱턴 백문일특파원｜미국 정부는 21일(현지시간) 연말연시를 앞두고 본토의 테러경보를 ‘코드 오렌지’로 한 단계 상향 조정했다.

이 조치는 연말 연휴기간 테러 공격가능성이 높고,위협의 징후가 2001년 9월11일 이후 어느 때보다 높은 것으로 보인다는 판단에 따른 것이다.이에 따라 지난 9·11테러의 공격대상이 됐던 뉴욕시는 물론 로스앤젤레스 등도 경찰에 비상경계령을 내리는 등 대테러 조치를 강화했다.

미 테러경보는 가장 낮은 단계에서부터 그린-블루-옐로-오렌지-레드의 5단계로 이루어져 있으며 코드 오렌지는 5단계로 구성된 테러경보 체계 가운데 2번째로 높은 것이다.

톰 리지 국토안보장관은 이날 긴급 기자회견에서 “믿을 만한 소식통들이 연휴시즌을 전후한 본토 테러가능성을 경고했다.”면서 “여러 요소를 감안할 때 알 카에다 등의 테러 징후가 9·11 이후 가장 농후한 상태”라고 말했다.

리지 장관은 최근 정보보고에 따르면 항공기가 또다시 테러에 이용될 가능성이 있다면서 테러 차단을 위해 모든 연방기관에 대해 대테러 행동계획을 발동시키고 항만과 공항,국경지역에 대한 경비 역시 강화시켰다고 설명했다.

그는 기자회견에 앞서 발표한 성명서에서도 “해외 극단주의자들이 가까운 장래에 2년 전 뉴욕과 국방부,펜실베이니아에서 감행한 것보다 범위나 영향력이 큰 공격을 감행할 계획을 하고 있다는 정보가 있다.”고 경고했다.

미 정부의 한 고위관리는 이와 관련,신뢰할 수 있는 소식통들로부터 여러 차례에 걸쳐 테러위협에 대한 정보가 입수됐다고 전했다.그는 이어 테러범들의 교신내용 등에 뉴욕과 워싱턴,서부의 여러 도시가 언급됐지만 구체적인 공격목표와 방법은 확인되지 않은 상태라고 덧붙였다.

한편 블룸버그 뉴욕시장은 이날 긴급 기자회견을 통해 테러경보가 ‘오렌지’로 격상됨에 따라 주요지역에 경찰병력을 증원배치하는 등 시 전역에 대한 등 대테러활동을 크게 강화했다고 밝혔다.

로스앤젤레스 경찰도 같은 날 작전센터와 정보통제센터를 가동시키는 한편 650여곳의 중요시설에 대한 순찰활동을 대폭 강화하는 등 비상경계태세에 돌입했다고 발표했다.

앞서국무부는 이날 웹사이트를 통해 알 카에다 등 테러조직이 중동의 사우디아라비아 리야드와 유럽의 터키 이스탄불에서 테러를 감행한 것을 감안할 때 다른 지역에서도 테러발생 가능성이 있다며 해외 체류 자국민에게 주의를 당부했다.

국무부는 알 카에다가 9·11 때보다 강력한 테러를 시도할 것으로 보고 있으며 이 경우 생화학 무기와 같은 비재래식 무기가 사용될 가능성도 있다고 경고했다.

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