중풍으로 반신불수된 채 12년 동안 안방만 지키다가 팔순에 타계한 한 친척의 영안실.비슷한 또래의 친인척 5∼6명이 대낮부터 소주잔을 기울이며 넋두리를 늘어놓는다.한결같이 ‘깨끗하게,고통없이 가야 할 텐데….’라며 고인의 기나긴 투병생활이 몸서리치게 와닿는 모양이다.그래서인지 하루가 다르게 죽음이 두렵단다.미련이 남아서 두려운 게 아니라 행여 이승을 떠나는 순간에도 자손들에게 못할 짓을 하지나 않을까 그것이 두렵다는 것이다.

새삼 생로병사(生老病死)의 번뇌가 실감난다.이런 이유로 잠자듯이 떠났다는 망자의 얘기는 부러움으로 포장돼 두고두고 회자되는지도 모르겠다.

지난 13일 밤 입적한 백양사 방장 서옹 스님이 가부좌한 채 열반에 든 좌탈입망(坐脫立亡)의 모습이 공개됐다.근자에 들어서도 경산,경봉,성철,기산,탄연 스님 등 고승들이 좌탈입망했다지만 흔치 않게 공개된 임종 모습은 범인들에게 경탄을 자아내게 하는 것 같다.좌탈입망이 생전에 쌓은 법력을 증명하는 징표라지만 청담 큰 스님도 성불(成佛)에 이르는 열단계 중아홉번째 단계라고 하지 않았던가.헌 옷을 벗듯 아무 때고 육신의 허물을 벗어던질 수 있는 생사일여(生死一如)의 경지에 이르러야만 도달할 수 있는 단계라는 것이다.

그럼에도 스님의 지난했던 수행보다는 육신의 허물이 먼저 시선을 끄는 것을 보면 중생의 눈은 어쩔 수 없는가 보다.스님이 가리키는 달은 보지 못하고 손가락만 보는 꼴이라 할까.

서옹 스님의 입적 모습이 공개된 날 허주(虛舟) 김윤환 전 민주국민당 대표도 세상을 떠났다.1987년 대통령 비서실장 시절 만난 한 기인이 지어준 아호라고 했던가.불교와 도교가 묘하게 뒤섞인 듯한 뉘앙스가 좋아 사람들을 만날 때마다 스스로 허주라고 소개했다고 한다.하지만 허주도 끝내 자신을 버리지 못했다.‘팽(烹)’당한 울분을 삭이지 못해 육신의 병이 깊어진 듯하다.어차피 빈 손으로 와서 빈 손으로 갈 것을.스포트라이트를 받으며 떠나는 은퇴 유혹을 뿌리치지 못했던 것이다.

사람은 한 조각 뜬구름처럼 왔다가 사라진다고 했다.뜬 구름이 무슨 욕심을 부릴 것인가.서옹 스님의 좌탈입망이 이 시대를 살아가는 중생들에게 던지는 메시지인 것 같다.



우득정 논설위원