열린우리당 천정배·이부영 의원이 12일 이회창 전 한나라당 총재에 대해 ‘연민의 정’을 내비쳐 눈길을 끌었다.

천 의원은 의원총회에서 “이회창 전 후보는 법조인 시절 탁월하고 국민의 삶의 질을 높이고 인권을 옹호하는 판결을 많이 해 당시 변호사였던 나도 존경했으며,서정우 변호사도 이 후보 못지않게 실력있고 자세가 훌륭한 분이어서 신망받던 법조인이었다.”고 회고했다.

그러면서 천 의원은 “이분들이 왜 한나라당에 들어가 조폭이나 파렴치범들조차 할 수 없는 범죄를 하게 되었는지가 중요하다.”면서 “이회창·서정우씨처럼 양심있는 법조인이 타락한 것이 아니라 한나라당이라는 시스템에 편입되면서 타락할 수밖에 없었던 것”이라고 주장했다.

대선 당시 한나라당 선대위 부위원장이었던 이부영 의원도 “나는 이회창 전 후보가 한국의 보수세력이 내놓을 수 있는 인물 가운데 가장 청렴하고 능력있는 인물이라 생각했는데,오늘의 사태를 보면서 실망감과 낭패감을 뭐라 말할 수 없다.”고 안타까움을 표시했다.이 의원은 그러면서도 “이후보가 불법모금을 알았든 몰랐든 선거운동을 총괄 지휘한 후보 입장에서 방치하지 않았으면 이런 일이 일어났겠는가.”라면서 “이 후보 스스로 나서 공개하고 국민 앞에 사죄해야 한다.”고 결단을 촉구했다.

김상연기자 carlos@