옛날 겨울 추위가 본격 시작될 즈음에 들판을 누비던 아이들을 유혹하던 놀잇감의 하나가 바로 살얼음이다.가을걷이가 끝나 텅빈 논을 가로지르는 시냇물이 가장자리부터 얼어붙기 시작하면 아이들은 그 얼음이 얼마나 단단한가 확인하고 싶어 안달을 했다.

한 아이가 한발두발 내디디면,다른 아이들이 조심조심 뒤따르고….하지만 결과는 언제나 ‘풍덩’이었다.물론 그렇게 깊지는 않아 위험하진 않았지만,뒷감당이 결코 간단하지 않았다.털신과 양말,바지가 물에 젖었으니 춥기도 했지만,부모님에게 야단맞을 생각에 걱정이 태산 같다.해서 궁리 끝에 논두렁에 불을 피우고 털신과 양말 등을 말리는데,이는 또 다른 화를 낳을 뿐이었다.당시 바지나 점퍼 등의 옷감이 대개 화기에 약한 나일론이어서 마르면서 타버리기 일쑤였기 때문이다.

이래서 어린시절 이미 화불단행(禍不單行)이니 ‘호미로 막을 것을 가래로 막는다.’는 등의 격언을 몸으로 익혔는데….겨울방학이 다가오자 주부들이 바빠진다.각종 전화 상담에다 인터넷 검색도 열심이다.긴 겨울방학 아이들을 어떤 학원에 보낼까 고심하면서 말이다.아! 도시의 아이들이 가엾다.

김인철 논설위원