“한국에 가면 대표적인 전통문화도시인 안동에 꼭 가 보고 싶었습니다.”

경북 안동시에 근무하는 오가타 게이코(緖方惠子·27·여)는 “짧은 기간이지만 안동은 자신의 기대와 크게 다르지 않았다.”고 말했다.

그는 “안동은 한마디로 유교와 불교는 물론 탈춤 등 전통문화가 어우러진 도시”라면서 “이중 유교문화에 상당한 감명을 받았다.”고 밝혔다.

오가타는 안동에 와 가장 먼저 도산서원을 둘러봤다.뛰어난 경관에 놀라고 퇴계 선생의 연고지라는 말에 또 한번 놀랐다.퇴계가 조선시대 유교를 일본에 전파하는데 큰 도움을 준 분이기 때문이다.

그는 또 “유교사상은 일본인의 정신적 지주역할을 하고 있다.”면서 “안동에서 유교의 대사상가를 만날 수 있다는 것 자체만으로 큰 영광이다.”고 말했다.

그가 안동과 인연을 맺게 된 것은 지난 9월8일.안동시청의 외국인 계약직공무원에 채용되면서부터다.

오가타는 2003년 한국에 와 한국외국어대 대학원에서 일문학을 전공하면서 틈틈이 쌍용건설과 서울 대림여중에서 일본어를 가르쳤다.그러나 마음속에는 늘 한국 전통문화를 알고자 하는 갈증이 있었다.

그러던 중 안동시에서 외국인 채용이 있다는 사실을 알고 모든 것을 떨쳐 버리고 내려왔다.

그는 해외시장 개척,일본 자매도시와 교류업무,홍보물과 간판에 대한 일어 표기와 같은 일을 하고 있다.

오가타는 봉정사를 비롯한 안동 불교문화에 대한 칭찬에도 인색하지 않았다.

“봉정사는 건물 자체가 소중한 불교 문화재인 데다 일본 인기작가 다테하라 쇼슈(立原宗秋)가 태어난 곳입니다.”

그는 “쇼슈의 작품에는 안동과 봉정사에 대한 내용이 담겨져 있어 안동은 일본인들이 가보고 싶은 한국의 도시중 하나로 꼽힌다.”고 설명했다.

지난달 열린 안동국제탈춤축제에 대한 평가도 후했다.

“일본에도 도시별로 축제가 있지만 탈춤축제는 새로운 충격이었습니다.”

그는 “전통문화 체험부터 달집태우기 등 다양한 행사로 축제 10일 동안 조금도 싫증나지 않게 했고 어린이부터 80대 노인들이 모두 참가한 것은 축제의 새로운 방향을 제시한 것”이라고 말했다.

“탈춤을 보면서 안동의 힘을 느꼈고 나도 무엇인가 할 수 있다는 자신감을 얻었습니다.”

오가타는 “일본인 관광객이 한국 관광중 가장 기억에 남는 축제라고 말했을 때 안동시에 근무하는 것이 자랑스러웠다.”고 소감을 피력했다.

오가타는 최근 아주 뜻있는 일을 하고 있다.일본 도쿄에 본부를 두고 있는 세계역사도시연맹에 안동시를 가입시키기 위해 안동시의 전통문화내역 등을 일어로 작성하고 있다.이 연맹에는 세계 49개국 61개 도시가 가입돼 있으며 경주와 북한의 개성도 회원도시다.

벌써 한국인 친구 10여명을 만들었다.퇴근후 포장마차에서 이들과 소주를 마시곤 한다.

휴일에는 함께 채용된 데이비드(27·캐나다),류셴원(劉先文·39·타이완) 등과 안동대에서 하키를 즐긴다.

지금은 안동민속박물관에서 일을 하지만 다음 달부터는 안동시청에 배치돼 실·과 순환근무를 할 계획이다.

“한국과 일본사이엔 역사적으로 복잡하고 보이지 않는 벽이 있습니다.이 벽을 허물 수 있는 것이 안동이라고 믿습니다.”

그는 “제가 안동을 위해 하는 일은 결국 일본을 위한 것일 수도 있다.”면서 환한 미소를 지었다.

안동 한찬규기자 cghan@