｜뉴욕 주병철특파원｜“2008년쯤에는 담배판매의 비중이 내수보다는 수출이 더 클 것입니다.

수출시장 공략이 최대 과제라는 얘기죠.다른 기업보다 해외 기업설명회(IR)에 정성을 더 많이 쏟는 것도 이 때문입니다.”

지난달 29일부터 오는 12일까지 보름간의 일정으로 홍콩·싱가포르·런던·뉴욕 등을 순회하며 기업설명회를 갖고 있는 곽주영 KT&G(옛 한국담배공사) 사장은 7일(현지시간) 기자와 만나 “해외 IR는 KT&G에 투자하는 해외투자가들에게 기업실적과 경영전략을 최고경영자(CEO)가 상세히 소개시켜 줌으로써 기업의 신뢰를 얻는 것은 물론 새로운 수출시장 개발을 위한 전략”이라며 이같이 말했다.

곽 사장은 이번 IR는 민영화된 이후 첫 해외 IR로 해외투자가들의 관심이 어느 때보다 높았다고 소개했다.

곽 사장은 “논란이 일고 있는 담뱃값 인상 여부와 이에 따른 파급효과 등에 해외투자가들은 적잖은 우려감을 보였다.”며 “국내시장의 경우 담배소비가 갈수록 줄어들고 있는 상황에서 담뱃값 인상이 소비위축으로 이어지지 않겠느냐는 질문이 많았다.”고 털어놨다.

곽 사장은 향후 경영비전에 대해서는 해외투자가들로부터 좋은 반응을 받았다며 흡족해했다.그는 “IR를 통해 3·4분기 누적 영업이익이 29.4%,순이익이 37.4% 증가하는 등 경영실적이 호조를 보여 올해 주당 배당금액은 지난해 1400원보다 200원가량 높은 1600원이 될 수 있을 것이라는 전망에 상당히 고무된 듯했다.”고 말했다.이를 반영한 듯 곽 사장의 해외 IR기간중 외국인들은 317억원가량을 순매수해 KT&G의 시가총액 대비 외국인 비중이 33.39%에서 35.65%로 껑충 뛰었다.

곽 사장은 담배시장 개척과 관련,“선진국들의 담배소비가 갈수록 줄어들고 있어 개발도상국들을 대상으로 한 시장공략이 필수적”이라며 “특히 중국 시장을 공략할 수 있느냐가 최대 관건이 될 것”이라고 내다봤다.이를 위해 인기품종인 디스(THis)를 ‘디스패밀리브랜드’로 구축하는 등 질적 승부에 박차를 가하고 있다며 자신감을 보였다

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