매년 11월과 2월 사이 200명 남짓한 어린 목숨들이 대학수학능력 시험 성적을 이유로 목숨을 끊는다고 한다.하루 평균 1.5명꼴이다.여기에 ‘딸 낙방에 비관한 주부 자살’ 등 부모와 직계존비속의 죽음까지 합치면 하루 2명꼴에 육박한다는 말도 있다.일생을 살면서 수십번,수백번의 시험을 보지만 유독 수능 성적이 일생을 좌우하는 ‘인간 가격표’로 통용되는 까닭이다.

어떤 이들은 학벌사회가 낳은 폐단이라고 진단하고,어떤 이들은 어린 세대의 유약한 심성 탓으로 돌리기도 한다.또 어떤 이들은 세계적으로 수능시험과 같은 일종의 통과의례가 없는 나라는 없다며 ‘수능 자살’을 감상적으로 접근할 필요가 없다고 말하기도 한다.하지만 어떤 분석도 어린 죽음을 명쾌하게 설명하는 것 같지 않다.

요즘 아이들을 기준으로 하면 수능 출발점은 4,5살부터다.유치원,심지어 유아원부터 수능을 향한 대장정에 돌입한다.이미 정해진 ‘만점’에서 얼마나 ‘감점’되느냐에 따라 선택 대학과 인생의 좌표가 정해진다.만점에서 멀어질수록 인생의 변방으로 밀려나는 게 수능 법칙이다.

따라서 수능문제를 받아본 순간 앞이 캄캄해지거나 가채점 점수가 기대에 턱없이 미치지 못했다고 생각되면 극단의 선택으로 내몰릴 수밖에 없다.부모와 선생님에 대한 미안함,자신의 무능에 대한 자책감,주변에 대한 부끄러움 등이 물밀듯 몰려왔다는 게 수능 자살자들의 공통된 특징이다.어느해 수능 자살자는 ‘물고기처럼 자유롭고 싶었다.’는 억눌렸던 소망을 백지에 남긴 채 비참했던 짧은 생을 마감하지 않았던가.

올해도 수능 도중,또 수능 다음날 여고생 2명이 고층 아파트에서 몸을 던졌다.안타까운 일이 또다시 반복된 것이다.그럼에도 한편에서는 ‘평소 교과과정을 충분히 이해했으면 풀 수 있는 문제’라는 판에 박힌 출제 의도가 되풀이되고 있다.시험을 잘못 친 것은 ‘네탓’이라는 말로도 들린다.

지금이라도 늦지 않았다.월남전 때보다 더 많은 사망자를 내고 있는 현행 시험방식은 바뀌어야 한다.수능 성적에 따라 일렬로 줄 서지 않더라도 인생을 훨씬 풍요롭게 살 수 있는 이정표를 제시해야 한다.



우득정 논설위원