<첫눈에 비치는 만산(萬山)의 색소는 홍(紅)!이른바 단풍이란 저런 것인가보다 하였다.만학천봉이 한바탕 흐드러지게 웃는 듯,산색은 붉을 대로 붉었다.자세히 보니,홍만도 아니었다.청이 있고,녹이 있고,황이 있고,등이 있고,이를테면 산 전체가 무지개와 같이 복잡한 색소로 구성되었으면서,얼른 보기에 주홍만으로 보이는 것은 스펙트럼의 조화던가?…보이는 것이라고는 그저 단풍뿐,단풍의 산이요,단풍의 바다다.산 전체가 요원(燎原) 같은 화원이요 벽공(碧空)에 외연(巍然)히 솟은 봉봉은 그대로가 활짝 피어 오른 한떨기의 꽃송이다.>

수필문학의 압권인 정비석의 ‘산정무한’에 나오는 금강산 단풍이야기다.

정비석은 ‘우러러보는 단풍이 새색시 머리의 칠보단장 같다면,굽어보는 단풍은 치렁치렁 늘어진 규수의 붉은 치마폭 같다고나 할까.’라고 했다.금강산의 단풍만 그렇게 아름다운 것은 아니다.설악산과 내장산의 단풍도 사람들을 붉은 황홀경에 빠지게 하고 뒷동산의 단풍도 찬란한 아름다움을 뽐낸다.붉게 타오르는 듯한 단풍은 어디에서나 아름답다.단풍은 인간의 예술품보다 자연의 예술품이 얼마나 더 위대한가를 잘 보여준다.

그런데 올해의 단풍은 덜 고울 것이라고 한다.기상청은 태풍 등의 영향으로 9월부터 흐린 날과 비오는 날이 많아 단풍의 색깔이 평년 수준에 미치지 못할 것이라고 예보했다.단풍 시작도 평균 기온이 평년에 비해 0.8도 정도 높아 2∼3일 늦어진다고 한다.금강산의 첫 단풍(20% 정도 물들을 때)은 9월25일,설악산은 9월27일,내장산은 10월21일로 예상된다고 한다.

기후변화로 단풍의 색깔이 영향을 받는 것보다 훨씬 심각한 문제는 인간의 피해다.태풍 ‘매미’로 엄청난 피해를 입었다.외국에서도 기후변화가 막대한 피해를 유발하고 있다.유럽에서는 100여년만의 살인적인 더위로 수많은 사람들이 죽었다.기후변화에는 자연적인 원인과 인위적인 원인이 있다.그런데 최근에는 오염물질,자연환경 파괴 등 인위적인 원인이 더 심각하다고 한다.인간의 자연 파괴는 천문학적인 경제적 비용을 치를 것으로 우려된다.‘곱지 않은 단풍’이 자연의 대복수를 예방해야 한다는 경고의 붉은신호가 되길 바란다.

이창순 논설위원