이장과 통장.정식 공무원은 아니지만,대민 행정의 최첨병이다.지역민과 맞닿은 제1접점인 셈이다.1970∼1980년대만 해도 주민등록증을 발급받거나 전·출입 신고를 할라치면 반드시 이·통장 댁에 들러 도장을 받아야 했다.혹여 외출이라도 하고 집을 비우면 툇마루에 앉아 기다린 적도 많았다.9급 말단 공무원인 면서기도 구경하기 어려운 시골에서는 ‘작은 권력’으로 통했다.

이러한 풍속도도 어느새 과거사다.이제는 ‘이장님’을 떠올리면 안개자욱한 산골마을의 낡은 스피커가 연상된다.‘주민여러분 이장올시다.…’로 시작되는 안내방송과 오버랩되어 옛 향수를 자극한다.초가지붕을 슬레이트로 바꾸고,질척거리던 황톳길 마을 진입로를 시멘트로 단장하던 시절,이장님은 막강했다.선거때만 되면 국회의원도 찾아와 굽실거리고,주민들이 투표를 했는지,하지 않았는지 챙기는 것도 그의 몫이었던 잘나가던 시절이었다.

도회지의 ‘통장님’은 아무래도 이장님만은 못하다.주민들도 바쁜 일상 탓에 별 관심이 없다.코미디 프로에서 노무현 대통령을 흉내낸 ‘노 통장’ 때문에 잠시 반짝했으나,이장에 비하면 하는 일이나 행동반경,영향력에서 훨씬 작아보인다.

전국적으로 이·통장은 9만 3628명에 달한다.통장은 5만 7749명,이장은 3만 5879명이다.지난 6월 수당이 6년만에 100% 인상돼 현재 기본수당 20만원,회의수당 4만원을 받고 있다.이들이 모여 전국 이·통장연합회 창립총회를 갖고 정부에 처우개선을 요구한 것도 이때쯤이다.당시 이·통장들까지 ‘내 몫 챙기기’에 나섰다는 비판이 없지 않았다.

그런데 이들이 또 한번 발끈했다.한나라당 박희태 의원이 골프회동에서 혼잣말로 김두관 행자부장관을 두고 ‘동네 이장하던 그 촌놈이…’라고 중얼거린 것이 방송을 타면서 일반에 알려진 때문이다.이·통장 연합회는 그제 기자회견을 갖고 총선때 ‘본때를 보여주겠다.’는 식으로 박 의원에게 으름장을 놨다.박 의원과 김 장관은 동향으로 내년 총선에서 격돌할 가능성이 크다.정치수사에 뛰어난 박 의원의 설화(舌禍)가 아닐 수 없다.

‘왕후 장상의 씨가 따로 있는’ 시대도 아니고,비하하는 듯한 말인즉 잘못됐다.그렇다고 발끈하고 나선 것 역시 어색하다.‘촌놈’ 하면 아직 때묻지 않았다는 또 다른 표현 아닌가.



양승현 논설위원