코스모스가 한창이다.계절이 가을임을 말해준다.어릴 적 가을은 좋았다.가을 바람을 맞으며 여기저기를 쏘다녔다.한길쯤 되어 보이는 턱이라도 만나면 지금처럼 지천으로 피어난 코스모스 꽃을 따 들고 줄달음쳤다.8개의 코스모스 꽃잎에서 4장을 따내 떨어 뜨리면 빙글빙글 돌면서 서서히 떨어지곤 했다.들판이나 내달리는 게 고작이던 시골 아이들에겐 절로 돌면서 떨어지는 코스모스 꽃잎이 동심을 사로잡기에 충분했다.

코스모스 꽃잎을 돌게 하기까지는 적잖은 시행착오를 겪는다.4장을 떼고 떨어뜨려야 빙글빙글 완벽하게 돌면서 땅위에 사뿐히 내려 앉는다.4장의 꽃잎은 8개 꽃잎보다 더 질서 정연한 조화를 연출한다.조급한 나머지 2장만 떼거나 과욕에 집착해 6장을 떼낸다면 돌질 않는다.행여 3장 혹은 5장을 뜯어 내면 곤두박질친다.4장의 꽃잎도 멋대로 솎아 내선 안된다.또 무더기로 제거하면 무게 중심을 잃고 직하한다.반드시 마주 보는 꽃잎을 떼내야 한다.

8개의 꽃잎으로 고착된 세상이라면 변해야 한다.국가 운영 시스템이 바뀌어야 한다.하루도끊이지 않고 시끌시끌한 정치 자금 비리에 이골이 난다.부동산값을 안정시킨다고 목청을 높이면 어찌된 일인지 올라간 옥타브만큼 아파트 값이 치솟는다.입만 벙긋하면 지방분권을 말하면서 서울의 행정 기관을 지방으로 옮기면 되는 것으로 생각한다.자고 나면 무슨 위원회가 하나씩 생기지만 사람들은 관계 전문가란 미명으로 늘 권력 주변을 맴돌던 그 사람들이다.한마디로 20,30대가 캐나다로 이민가겠다고 난리가 아닌가.

그러나 세상 바꾸기가 보통 일이 아니다.코스모스 꽃잎을 떼어내는 데 식견이 있고 비전이 있어야 한다.사람들은 세상이 불안하다는 말을 서슴지 않는다.혼란스럽다고도 하고 뭐가 뭔지를 모르겠다고 입을 모은다.리더십이 표류하고 있다고 지적한다.사회를 움직이는 동력이 멈췄다는 것이다.기존의 운영 체계를 해체하면서 대신할 대체 프로그램을 만들지 않은 까닭일 것이다.국민 참여를 새로운 국가 시스템으로 내세웠지만 국민이 참여할 수 있는 시스템은 어디에도 없질 않은가.

코스모스 꽃잎은 무작정 따내서 되는 게 아니다.한 곳에서 무더기로 따내선 안 될 일이다.3장 혹은 5장이라도 떼어내는 날엔 더 큰 일이다.사회 운영은 꽃잎 놀이가 아니다.며칠 있으면 민족 최대의 명절이다.화물연대는 물류 대란을 경고하고 있다.핵 폐기장 홍역을 치르고 있는 전북 부안에선 학생들의 집단 등교 거부로 2학기가 실종됐다.개혁의 화두였던 검찰은 바람 잘 날이 없다.보혁갈등은 유니버시아드 대회마저 살얼음판 대회로 만들었다.꽃잎을 떼어낸 것마다 곤두박질치며 혼선을 빚고 있다.

꽃잎 놀이의 핵심은 서로 마주 보는 꽃잎을 따내는 일이다.개혁은 기존 질서를 파괴하고 완전히 새로 만드는 혁명이 아니다.새로운 틀을 만들어 가는 과정에 반발이 있기 마련이다.양팔 저울은 대척점에 추가 없으면 그대로 기울어 쓸모없게 된다.반대 목소리에 정성으로 귀를 기울이는 자세가 있어야 한다.그리고 그들의 외침을 함께 용융시켜 가야 한다.개혁이 반대하는 사람들을 짓누르며 새 질서를 세우는 혁명보다 어려우면서도 한편으론 아름다운 까닭일 것이다.

길을 잃었으면 발걸음을 멈추고 행장을 추스르라고 했다.문을 꼭꼭 걸어잠가 놓고 자기 합리화에 급급할 일이 아니다.비판하는 목소리가 누구냐가 아니라 실체가 옳고 그른가를 헤아릴 줄 아는 이성을 되찾아야 한다.어둠이 있어 밝음이 더 돋보이는 것이다.어둠이라는 것이 실재하는 게 아니라 밝음이 없으면 어둠이 된다는 이치를 말해주고 싶다.코스모스 놀이는 옆에 있는 아이의 핀잔 섞인 가르침으로 완성된다.올 가을엔 많은 사람들이 코스모스 꽃잎 놀이를 알았으면 좋겠다.

정 인 학 논설위원 chung@