“줄넘기나 해야지.어,줄에 걸렸네.잠깐 이대로 있어도 괜찮겠지.”

서울대 전기공학부 2학년에 재학중이던 이모(21)씨가 방에서 줄넘기에 목을 매 자살하기 직전 동호회 사이트 초기화면에 올린 글이다.화면에는 실제 목을 맬 때 사용한 줄넘기를 디지털 카메라로 찍은 사진을 올렸다.

그는 게시판에 올린 유서에 “게임이랑 비슷한 것 같애.지금 나야 레벨이 아직 낮으니까 이런 게임 관두면 되는 거잖아.”라고 적었다.한 명문대생의 ‘게임’같은 최후였다.

●미리 자살 도구와 유서 공개

지난 21일 저녁 8시 30분쯤 서울 강남구 청담동 고급아파트의 건넌 방에서 이씨가 방안에 있던 철봉에 줄넘기로 목을 매 목숨을 끊었다.이씨는 이날 오전 본인이 운영하는 ‘섬광의 끝에서’라는 동호회 사이트 초기화면을 자살을 암시하는 사진과 글로 바꿔 놓고,게시판에는 유서를 남겼다.동호회 회원들은 “이씨가 실제로 자살할 줄은 몰랐다.”고 말했다.

이씨는 유서에서 “목적이야 어떻든 플레이하면서 얻는 아이템 레벨에 대한 집착때문에 아까워서 사는 것 같다.”면서 “스스로 변해 나갈 힘을 잃고,참 나약하잖아.그것만으로도 사라져야 할 충분한 이유가 될 수 있는 것 같다.”라고 밝혔다.이 사이트는 일본 애니메이션과 컴퓨터 게임 등에 관심이 많은 명문대생 10여명이 회원으로 가입했으며,잔혹하고 엽기적인 내용이 많이 등장한다.

●컴퓨터에 빠져 우울증까지 보여

이씨는 혼자 있는 시간이 많았던 것으로 알려졌다.교수인 아버지와 교사인 어머니는 일에 쫓겼고,형이 군에 입대한 뒤부터는 컴퓨터에 빠져 있는 시간이 많았다고 가족은 전했다.부모들은 “죽기 전날 생일 파티까지 하는 등 문제가 없었다.”면서 “컴퓨터 게임과 일본 애니메이션에 심취해 우울증 증세를 보이기도 했다.”고 말했다.

●전문가 진단

전문가들의 견해는 다양하지만 온라인 문화의 마니아적 폐쇄성과 신세대의 냉소주의,신개인주의 경향 등이 이씨의 자살과 연관이 있다고 진단했다.

한신대 사회학과 김종엽 교수는 “인터넷 중독이 직접적인 자살동기는 될 수 없다.”고 주장했다.고려대 안암병원 정신과 김인 과장도 “인터넷 중독은세상과 벽을 쌓는 수단이자 결과이지 자살의 원인은 아니다.”고 말했다.김시업 경기대 교수는 “이씨의 자살은 그를 인터넷에 빠져 들게 한 원인과 관련이 있을 것”이라고 추정했다.

주목할 점은 이씨의 죽음을 최근 젊은 세대에서 확산되고 있는 ‘신개인주의’ 문화와 관련짓는 견해다.일본에서는 10여년 전부터 ‘오타쿠’라 불리는 마니아 문화가 확산된 것에 때맞춰 애정관계나 금전·가족문제와 연관된 ‘전통적’ 자살이 아닌 ‘신개인주의형’ 자살이 젊은층 사이에 확산됐다.

이동연 문화사회연구소장은 “‘신개인주의형’자살의 특징은 뚜렷한 동기가 드러나지 않는 것”이라면서 “우리 사회에서도 젊은층 사이에 마니아 문화와 온라인 공동체 문화가 확산되는 것에 비례해 이같은 자살 유형이 늘고 있다.”고 분석했다.연세대 사회학과 김호기 교수는 ‘신개인주의’의 확산 배경으로 가족·학교·직장 등의 영향력이 축소되는 것과 소비자본주의의 심화를 꼽았다.김 교수는 “사회규범과 윤리에 대한 토론과 합의를 가능케 하는 새로운 형태의 ‘전자적 공공영역’을 만들어야 한다.”고 말했다.

인터넷 중독 예방 상담센터 김미화 연구원은 “게임을 하다 잘 되지 않으면 그만두고 다시 시작하듯이 생을 스스로 끝내면 된다는 식의 사고를 한 것으로 보인다.”면서 “현실을 단순한 게임의 논리로만 바라보는 비합리적인 생각과 인생의 다양한 측면에 대한 왜곡된 시각이 끝내 이씨를 죽음에 이르게 한 것”이라고 진단했다.

사이버문화연구소 김양은 소장은 “심리적인 위축과 위압감을 오프라인에서 제대로 표현하지 못해 홈페이지를 통해 호소한 것으로 보인다.”며 현실에서의 유대감 약화를 자살의 한 원인으로 지적했다.

이영표 이세영 김효섭기자 tomcat@