지난 5일 끝난 유네스코 세계문화유산위원회(WHC)가 북한의 고구려고분군의 세계문화유산 등록을 미룬 것은 ‘고구려’를 사이에 둔 한국과 중국의 역사 갈등이 국제 무대에서 표면화되기 시작한 것을 의미한다.

앞으로 한국과,고구려를 중국사의 일부분이라고 주장하는 중국의 고대사를 둘러싼 갈등이 지금까지의 한국과 일본의 갈등보다 훨씬 심각한 문제를 불러일으킬 것이라는 국사학계의 우려가 현실화하고 있는 것이다.

지난달 30일 파리 유네스코본부에서 개막된 WHC 제27차 총회가 63기에 이르는 ‘북한의 고구려고분군’의 세계유산 등록 논의를 미룬 것은 어느 정도 예상됐던 일이었다.

WHC의 세계유산 등록 여부는 공식자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS) 평가보고서의 권고 내용이 결정적인 역할을 한다.그런데 ICOMOS는 총회를 앞두고 “북한 지역 고구려고분군의 세계유산 등록 논의를 보류하는 것이 바람직스럽다.”는 평가보고서를 제출했다.

논의를 보류해야 하는 이유로는 ▲만주지역의 비슷한 분묘에 대한 비교연구가 진행되어야 하고 ▲고분의 원형이 훼손된 만큼 진정성 평가가 필요하며 ▲고분이 공개되지 않아 추가조사가 불가피하다는 점을 들었다.무엇보다 ▲중국과의 공동등록을 권유하는 것이 ICOMOS 보고서의 핵심이다.더구나 현지조사를 한 뒤 보고서를 작성한 ICOMOS 감독관은 중국학자였다.

등록을 신청했던 북한은 “중국과의 공동등록 권고는 받아들일 수 없으며,단독등록을 계속 추진하겠다.”는 의사를 분명히 했다.

한국대표단도 ▲고구려고분군은 1998년 북한이 세계유산협약에 가입한 이래 최초의 등록 신청인 데다 ▲북한 고구려고분군은 중국 만주지역의 고구려고분과는 차별성이 있고 ▲고구려고분의 일부는 보존이 시급하다는 점에서 세계유산 등록이 바람직스럽다며 북한을 측면 지원했다.

문화재청은 이번 총회에 이혜은 ICOMOS한국위원회 대표(동국대 교수) 등 3명의 대표단을 파견했다.

반면 중국은 “ICOMOS의 권고안을 전적으로 찬성한다.”고 밝히고 “북한 문화재의 보호를 위하여 기술적 원조를 할 의사가 있지만,북한이 단독등록을 주장한다면 반대하겠다.”는 기존의 자세를 고수했다.

WHC 총회는 각국 대표들이 고구려 벽화의 뛰어난 가치를 인정했고,ICOMOS도 높은 가치를 부여했지만 격론 끝에 “북한이 제출한 보완자료를 충분히 검토할 시간이 없었다.”는 이유로 “제2차 실사단을 파견하지 않고 서류보완과 전문가의 충분한 검토를 거쳐 다음 총회에서 다시 논의한다.”는 결론을 내렸다.

문제는 내년 제28차 WHC 총회가 중국의 쉬저우(徐州)에서 열린다는 점.‘안방’에서 열리는 총회에서 중국의 뜻을 꺾기란 쉽지 않은 일이다.

문화재청은 일단 외교통상부와 유네스코 한국위원회,ICOMOS한국위원회와 협력하여 “북한 지역에 있는 고구려고분군의 세계유산 등록은 세계평화에 기여할 수 있는 상징적인 사업”이라는 의미를 부각시킨다는 계획이다.

그러나 ICOMOS 보고서가 문제삼은 진정성(Authenticity)과 관련하여,동명왕릉과 진파리 분묘의 묘비,덕흥리 분묘 입구의 복원이 과학적으로 이루어지지 않았다는 지적 등에 대해서는 북한도 적극적으로 바로잡아 국제사회로부터 인정받는 노력이 필요하다고 전문가들은입을 모으고 있다.

서동철기자 dcsuh@