미국 공군이 빛의 속도로 날아가 적군의 목표물을 타격할 수 있는 레이저 무기를 오는 2012년까지 실전 배치할 전망이다.

24일 미국 인터넷 뉴스 ‘스트립스 하워드 뉴스서비스’에 따르면 뉴멕시코주 커틀랜드 공군기지 소재 ‘미국공군연구소(AFRL)’와 ‘전역우주항공지휘통제시뮬레이션기지(TACCSF)’ 등은 새로운 레이저 무기 시스템을 개발,오는 2012년까지 실전 배치한다는 목표를 수립했다.

AFRL과 TACCSF 등이 개발중인 새로운 무기 시스템은 레이저 무기를 F-16 전투기에 탑재하는 것으로 AFRL이 앞서 미사일 요격을 위해 보잉 747 대형 항공기에 레이저 무기를 부착한 ‘에어본 레이저’ 무기의 소규모 버전이라고 할 수 있다.

이 레이저 무기의 무게는 2270㎏가량이며 공대공(空對空) 미사일의 사거리인 64㎞와 비교해서는 단거리인 최고 16㎞에 위치한 목표물을 타격할 수 있는 것으로 알려졌다.

그러나 새로운 레이저 무기는 발사된 적군 미사일을 수초 만에 완전 파괴할 수 있으며 재발사를 위해서 단지 재충전이 필요할 뿐이라고 릭 가르시아 AFRL대변인은 소개했다.