“이제 장기 이식밖에는 없군요.혹시 형제 자매 중에서 장기 이식을 해줄 사람은 없나요?”

“선생님,전 형제 자매도 없고,부모님은 이미 돌아가셨습니다.”

“곤란하게 됐군요.인척관계가 아니면 골수가 맞을 확률은 10만분의1도 넘는데… 현재로서는 방법이 없습니다.골수가 같은 사람이 나타날 때까지 기다릴 수밖에요.”

장기 이식만 받으면 살 수 있음에도 같은 면역체계를 지닌 장기를 구하지 못해 목숨을 잃는 사람들이 적지 않다.부모 또는 형제 자매라면 면역체계가 비슷할 확률이 가장 높지만 같은 면역체계를 지닌 형제 자매가 태어날 때까지 무작정 기다릴 수도 없다.이에 인간들은 엎드려 신의 구원을 기다리는 대신 스스로 생명을 연장하고자 나섰다.유전자 조작을 통한 맞춤형 인간의 탄생이다.

외신은 최근 희귀 빈혈을 앓고 있는 형의 치료를 위해 유전자를 조작한 ‘맞춤 아기’가 영국에서 출생했다고 보도했다.지난 16일 제왕절개 수술로 태어난 제이미 휘태커는 시험관 수정 배아상태에서 ‘다이아몬드 블랙팬’이라는 빈혈을 앓고 있는 네살배기 형 찰리의 조직과 똑같은 유전자 검색과정을 통해 ‘만들어졌다’.

이에 앞서 지난 2000년 8월에도 스스로 골수를 만들지 못하는 희귀한 유전질환인 ‘팬코니 빈혈증’으로 사경을 헤매고 있는 누나를 위해 맞춤 아기 ‘아담’이 태어났다.아담의 탯줄과 태반으로부터 추출된 줄기(간·幹)세포를 이식받은 누나는 정상적으로 골수를 생성,죽음에서 벗어났다.

자신이 아니라 다른 누군가를 위해 태어나는 맞춤 아기에 대해 찬반논란이 뜨겁다.반대론자들은 신의 섭리와 인간의 존엄성에 도전하는 행위로 규정하는 반면,찬성론자들은 마땅한 치료책이 없는 경우에 한해 인도주의적인 차원에서 허용돼야 한다고 주장한다.그런가 하면 우수한 유전자만 인위적으로 추출해 원하는 인간을 만들어내는 ‘적극적 우생학’이라는 어둠의 열매에 유혹될 가능성도 지적된다.출생에서도 ‘빈익빈,부익부’ 현상이 초래될 수 있다는 것이다.

신의 마지막 영역이라던 생명-판도라의 상자는 열렸다.신화처럼 온갖 불행이 닥칠지,상자의 밑바닥에 ‘희망’이 움트고 있을지 누구도 모른다.

우득정 논설위원