광주시청 옆에 둥지를 틀었던 무등근로청소년학교(교장 이은주·여·35)가 오는 10일 졸업식을 끝으로 20년만에 간판을 내린다.‘무등야학’으로 더 잘 알려진 이곳은 지난 83년 8월8일 검정고시 출신 전남대생이 처음으로 문을 열었다.졸업생은 통틀어 400명에 이른다.

‘야학인의 대모’로 92년부터 10년째 이 일에 매달려온 이 교장의 감회는 남다르다.“우리 근로청소년들이 사회의 일원으로 당당하게 살아갈 수 있도록 돕기 위해 시작한 야학생활이 제 삶의 일부가 되었는데…”라며 말끝을 흐렸다.

이 교장은 “제가 1년 임기의 교장을 맡은지 올해로 10년째인데 후임 교장으로 나서는 사람이 없어 어쩔 수 없이 문을 닫게 됐다.”고 설명했다.여기다 야학이 세든(43평) 4층짜리 건물이 경매로 넘어가면서 전세금 2500만원을 날린 것도 촉매제가 됐다.역대 임원진과 교장·교감,학생회장단이 모인 총회에서 논의를 거듭한 끝에 폐교를 결정했다.무등야학에서는 현재 교사 16명이 중·고교 과정 학생 20명을 가르치고 있다.

이 교장도 이 학교 출신이다.93년고입,이듬해 고졸 검정고시에 잇따라 합격했다.스스로 “감수성이 예민했던 사춘기 소녀시절,정규학교에 다니던 또래의 친구들과 달리 야학에서 배움을 깨우쳤고,야학과정에서 세상에 대한 눈을 떴다.”고 했다.이후 그는 무등야학 교사가 됐다.

2년전 광주에서 서울로 가족이 이사한 뒤 야학교사 출신인 남편의 전폭적인 지원아래 1주일에 한차례 광주에 내려와 2∼3일동안 학교업무를 보는 강행군을 해왔다.그는 전국 170개 야학으로 조직된 전국야학협회 제2기 의장직을 지난 1월까지 맡았다.

이씨는 “야학에는 눈물 젖은 빵의 의미를 아는 사람이 배우러 오고 이들을 가르치는 사람도 가정형편이 어려운 대학생들이 대부분”이라며 “야학인으로 10년 넘게 살다보니 야학은 나에게 생활의 일부였는데 어쩔 수 없이 문을 닫게 됐다.”고 안타까워 했다.



광주 남기창기자 kcnam@