박찬호(사진·30·텍사스 레인저스)가 ‘불펜투수’로 전락할 최대 위기에 직면했다.

텍사스는 29일 부진의 늪에서 헤어나지 못하는 박찬호를 15일짜리 부상자 명단(DL)에 올려 마운드에서 제외시키기로 결정했다.또 박찬호 전담 포수인 채드 크루터를 이날 전격 방출했다.

이에 따라 박찬호는 토론토에서의 원정경기에 동행하지 않고 개인 훈련을 한 뒤 다음달 중순 클리블랜드에서 팀과 합류할 예정이다.박찬호가 텍사스에서 부상자 명단에 오른 것은 지난해 허벅지 부상과 손가락 물집에 이어 이번이 세번째다.

텍사스의 이번 특단의 조치는 어느 정도 예고가 된 것.벅 쇼월터 감독은 “박찬호의 투구는 자신은 물론 팀과 나,누구에게도 만족을 주지 못한다.”며 그동안 노골적으로 불만을 드러냈었다.

28일 양키스전에서 박찬호가 4이닝동안 사사구 7개를 남발하며 5실점하는 무기력한 모습을 다시 보이자 구단은 더이상 마운드를 박찬호에게 맡길 수 없다고 판단한 것으로 보인다.박찬호도 이같은 조치를 어느정도 감지한 것으로 전해졌다.

박찬호가 부상자명단에 오른 것은 선발 로테이션에서 배제하기 위한 수순이라는 게 관계자들의 분석이다.텍사스는 일단 보름간의 재활 기회를 줬다는 명분을 얻은 뒤 구위가 회복되지 않을 경우 불펜이나 마이너리그로 강등시킬 복안이라는 것.

그러나 박찬호가 마이너리그로 추락할 가능성은 높지 않다.선수 노조가 메이저리거의 보호 차원에서 이를 막고 있는 데다 박찬호는 계약상 마이너리그행을 거부할 수 있는 옵션을 가진 것으로 전해졌기 때문이다.박찬호가 보름뒤에도 구위를 회복하지 못하면 불펜에서 마운드를 들락거릴 가능성이 높다.텍사스의 ‘계륵’으로 전락한 박찬호가 미국진출 9년만에 최대 위기를 맞은 셈이다.

김민수기자