울프 닐슨 글 / 안나 클라라 그림 선우미정 옮김 / 느림보 펴냄

죽음에 대해 이야기하는 동화책은 많다.스웨덴에서 날아온 동화책 ‘내 작은 친구,머핀!’(울프 닐슨 글,안나 클라라 티드홀름 그림,선우미정 옮김)도 얼핏 봐선 그런 주제다.

하지만 드물게 여운이 길다.죽음을 이렇게까지 적나라하고 또 따뜻한 시선으로 이야기할 수 있을까 싶다.그것도 어린 독자들을 상대로.

곧 일곱살이 되는 고슴도치과의 기니피그 ‘머핀 아저씨’가 주인공.화자는,생명이 다해가는 머핀 아저씨의 일거수 일투족을 숨어 지켜보는 듯한 ‘나’.파란 상자 안에서 사는 머핀 아저씨는 이제 지난날을 되돌아보는 게 유일한 즐거움이다.지금은 떠나고 없지만 무척이나 예뻤던 아내,여섯이나 되던 새끼들.커다란 오이를 통째로 나르던 젊고 건강했던 시절을 돌아보면 어느새 눈물이 주르륵….

우체통으로 ‘나’는 상심에 빠진 머핀 아저씨에게 가끔씩 편지를 밀어넣는다.아빠에게서 전해들은 죽음에 관한 피상적인 이야기를 담아서다.

죽음을 어물쩍 설명하고 넘어가지 않는다는 게책의 특장이다.아저씨가 죽고 땅 속에 묻히는 과정,장례식 안팎의 풍경,살아남은 이들의 슬픔 등을 비켜가지 않고 생생히 묘사했다.

‘나’가 아저씨에게 띄우는 마지막 편지에선 책을 읽어주는 엄마도 눈물이 그렁그렁해질지 모른다.“아저씨는 이제 우리보다 훨씬 더 많이 알고 있어요.세상을 뜰 때 어떤 일이 일어났는지 이미 알았을 테니까요…. 사람들은 왜 죽음을 두려워할까요? 아저씨는 물론 그 이유를 알고 있겠지요?” 8500원.

황수정기자