노무현 대통령의 참여정부 출범 이후 청와대 출입기자들은 청와대 비서진들조차 집무실에서 만나는 게 봉쇄돼 있다.브리핑제 도입 등으로 기존의 취재관행도 바뀌어야 한다는 것이 청와대측의 입장이다.두달 가까이 ‘언론과의 전쟁’을 치르고 있는 이해성 청와대 홍보수석을 20일 만났다.그는 “참여정부의 성공여부를 결정할 공무원의 역할을 정확히 평가하기 위해서라도 과거의 취재 관행은 바꿀 필요가 있다.”면서 “사무실 개방으로 특종이 나오는 것은 아니다.”라고 언론정책을 옹호했다.

브리핑 시스템으로 전환하기 전에 정보공개법을 정비하는 등 과도기가 필요했던 것 아니냐.

-언론취재의 문화와 관행을 바꾸자는 것이다.과도기를 둔다고 개선되지는 않는다.어렵더라도 당장 바꿔나가야 한다.김대중 대통령 시절의 국민의 정부에서도 브리핑시스템을 도입하려고 했으나 65일만에 그만두고,하루 2차례 접근취재를 허용하는 타협안을 내놓았다.5년의 임기 중 65일만 해보고 과거로 돌아가버린 것이다.

브리핑제 도입이 노 대통령에게 우호적인 ‘오마이뉴스’ 등을 출입시키려고 한다는 말도 있는데.

-대통령 업무는 그렇게 쫀쫀하지 않다.참여정부를 너무 우습게 보는 태도다.브리핑제는 인터넷 매체가 급성장하는 언론환경의 변화에 맞춰 정부가 적극적으로 정보를 공개하려는 것이다.내가 2월 중순 (홍보수석에)내정되고 대통령직 인수위원회에 가보니 대체적으로 이같은 언론정책에 공감하는 방향을 정해놓았더라.

정부 부처까지 브리핑제로 가는 것은 시기상조라는 지적도 있다.

-사무실을 개방하라고 언론들이 난리지만,내 경험상 기자들의 특종은 사무실 개방에서 나오지 않는다.과거에 영향력 있는 매체의 기자들은 사무실을 방문하지 않고,자리에 앉아만 있어도 정보가 제공되기 때문에 취재에 전혀 문제가 없었다.또한 앞으로는 기자들이 잘 아는 공무원을 찾아가 “뭐 없어요.나한테만 귀띔해주세요.”하는 식은 곤란하다.

젊은 대통령이라 기대가 컸는데,취임하자마자 ‘언론과 싸움만 하느냐.’는 비판도 없지 않다.

-언론이 계속 문제삼기 때문에 독자들이 그렇게 느끼는 것이다.그동안 언론은 매일 공무원의 직무를 평가해왔다.공무원에 대한 감사원이나 국회의 감사는 너무 늦고,부처의 중요 정책만 논할 뿐 작은 정책에 대해 관심을 쏟지 않았다.그러니 공무원은 감사원보다는 언론과 관계를 잘해야 했다.오보(誤報)에 대해 공무원이 당당하게 정정요청을 하지 못한 이유다.

대신 나중에 일이 잘못됐을 때 ‘봐주겠지.’하는 요행심이 생기고,큰 잘못을 저질렀는데 언론이 그냥 넘어가면 대가로 정보를 흘려주는 잘못된 관행이 생겼다.이제 그런 관행을 벗고 각각의 역할을 하자는 것이다.참여정부가 성공하려면 공무원의 역할이 중요하다.

최근 각 부처에 오보를 분석해 보고하도록 한 이유가 뭔가.

-언론들은 오보를 분류한다고 하니,‘□□일보,악의적 보도 몇 건’이라고 주·월간 통계를 내는 줄 안다.그같은 일은 국내언론1 비서관실(신문담당) 업무의 아주 작은 부분이다.주 이유는 논란이 되는 정책의 사실여부를 확인하기 위한 것이다.오보를 공무원이 잘못한 경우와 기자가 오해한 경우를 분리하고자 하는 것이다.

대통령은 지역언론을 육성하겠다는 공약을냈는데.

-청와대가 나서서 지역언론을 육성할 수 있는 방법은 없다.대통령도 문화관광부 장관에게 방법을 찾으라고 했다.방법을 찾는다면 육성해야 할 언론의 조건도 찾아볼 것이다.지역의 좁은 광고시장에서 생존하기 위해 지방단체나 지역기업에 무리수를 두는 언론들은 생존하기 어려울 것이다.지역언론과 지방단체와의 건전한 긴장관계도 필요하다.

새 정부 국정홍보의 ‘마스터 플랜’을 집행하고 있는 이 홍보수석은 MBC 베이징 특파원을 지낸 기자출신이다.청와대 5명의 수석 중 비서관을 가장 많이 거느리고 있다.무려 11명이나 된다.그는 “정책의 ‘오류’를 찾아내는 역할도 한다.”면서 “처음엔 전체를 보는 시각을 키우는데 힘이 들었는데 이젠 적응이 됐다.”고 말했다.

문소영기자 symun@