“묘목이 숲을 이뤘습니다.국가에 산소를 공급하는 공장 경영자로서 큰 자부심을 느낍니다.”.

오는 5일 제58회 식목일을 맞아 산림청이 선정한 산림사업 유공자 13명중 최고 유공자로 뽑혀 동탑산업훈장을 받는 독림가 하문섭(河文燮·68·전남 화순군 남면)씨의 감회이다.

하씨가 임업에 관심을 갖게 된 것은 지난 61년.농사로는 투자 이상의 성과를 기대할 수 없고 경제개발과 함께 목재 전주가 세워지는 등 나무 수요가 급증하는 것에 착안,돈을 벌겠다는 생각에서 논·밭을 팔아 임야 50㏊를 구입했다.

하씨는 “처음은 주변 사람들의 말을 듣고 20㏊에 삼나무와 편백나무를 심었지만 경제성이 없었다.”면서 “고심끝에 선택한 것이 밤나무였고 65년 20㏊에 심은 밤나무는 3년후 밤 600가마로 돌아와 꿈을 현실화시켜 주었다.”고 말했다.

이후에는 대나무와 고로쇠,표고버섯 등 복합 임업에 나서면서 남을 배려할 수 있는 여유도 생겼다.제사 등에 사용되는 밤을 시장에서 구입할 것이 아니라 스스로 생산해 사용하면 도움이 될 것이라는 생각에 매년 우량묘목 3000그루를 90년 부터 3년간 무료로 나눠줬다.현재 전남 화순군에서 생산되는 밤의 70%가 남면에서 재배되는 것은 하씨의 이같은 노력의 결실이다.

하씨는 “국토의 60%이상이 산인데 석유 다음으로 많이 수입하는 품목이 나무라는 현실이 한심하다.자금 회수기간이 길고 산불 등 위험요소가 산적한 상태에서 정부마저 외면한다면 국내 임업은 몰락할 수밖에 없다.”면서 “애림(愛林)정신은 국민 건강과 함께 국토 보존의 지름길”이라고 강조했다.



정부대전청사 박승기기자 skpark@